WEBB TELESCOPE/NASA/ESA/CSA
MADRID 16 jun. (EUROPA PRESS) -
Pela primeira vez, gelo de água semi-pesado foi detectado em torno de uma estrela jovem semelhante ao Sol, apoiando a hipótese de que parte da água no sistema solar é anterior ao Sol e aos planetas.
Uma das maneiras pelas quais os astrônomos rastreiam a origem da água é medindo sua taxa de deuteração. Essa é a fração da água que contém um átomo de deutério em vez de um átomo de hidrogênio. Portanto, em vez de H2O, ela é HDO, também chamada de água semi-pesada. Uma fração alta de água semi-pesada indica que a água se formou em um local muito frio, como as nuvens escuras primordiais de poeira, gelo e gás das quais as estrelas nascem.
Em nossos oceanos, cometas e luas geladas, até uma em cada mil moléculas de água é composta de água semi-pesada. Esse número é cerca de 10 vezes maior do que o esperado com base na composição do nosso Sol. Portanto, os astrônomos levantam a hipótese de que parte da água em nosso sistema solar se originou como gelo em nuvens escuras centenas de milhares de anos antes do nascimento do nosso Sol. Para confirmar essa hipótese, eles precisam medir a taxa de deuteração do gelo de água nessas regiões de formação de estrelas.
A equipe internacional de astrônomos da Universidade de Leiden e do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRA) dos EUA detectou uma taxa tão alta de gelo de água semi-pesado em um envelope protoestelar, que é a nuvem de material que envolve uma estrela em seus estágios embrionários.
Os astrônomos usaram o Telescópio Espacial James Webb para seu estudo. Antes de seu lançamento, a taxa de deuteração da água em regiões de formação de estrelas só podia ser medida de forma confiável na fase gasosa, onde ela pode ser quimicamente alterada. "Agora, com a sensibilidade sem precedentes do Webb, observamos um sinal muito nítido de gelo de água semi-pesado nas proximidades de uma protoestrela", diz Katie Slavicinska, da Universidade de Leiden, na Holanda, que liderou o estudo, publicado no The Astrophysical Journal Letters.
460 ANOS-LUZ DA TERRA
A protoestrela em questão é a L1527 IRS, localizada na constelação de Touro, a cerca de 460 anos-luz da Terra. "Em vários aspectos, ela é semelhante ao que achamos que o nosso Sol era quando começou a se formar", diz John Tobin, do National Radio Astronomy Observatory (EUA), que lidera um dos programas Webb responsáveis pelas observações.
A taxa de deuteração da água em L1527 é muito semelhante à de alguns cometas, bem como à do disco protoplanetário de uma estrela jovem mais evoluída, sugerindo origens químicas antigas e frias semelhantes para a água em todos esses objetos.
"Essa descoberta reforça a crescente evidência de que a maior parte do gelo de água faz sua jornada praticamente inalterada desde os primeiros até os últimos estágios da formação de estrelas", diz a coautora Ewine van Dishoeck, professora de astronomia da Universidade de Leiden, que dedicou grande parte de sua carreira ao rastreamento da jornada da água pelo espaço.
No entanto, a taxa de deuteração do gelo de água medida no L1527 IRS é ligeiramente maior do que a medida em alguns cometas do nosso sistema solar e a taxa de água na Terra. Vários fatores podem causar essa diferença. Por exemplo, parte da água nesses cometas e na Terra pode ter sofrido alterações químicas no disco. Ou, a nuvem escura que formou o nosso Sol pode ser diferente da nuvem escura onde o L1527 IRS se formou.
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