MADRID 4 jun. (EUROPA PRESS) -
As partículas de neblina que dominam a atmosfera de Plutão, como o nitrogênio, o metano e o monóxido de carbono, controlam o equilíbrio energético da atmosfera à medida que se aquecem e se resfriam.
Esse fenômeno foi confirmado por dados do Telescópio Espacial James Webb e torna a atmosfera de Plutão completamente diferente de qualquer outra atmosfera do nosso sistema solar.
Essas primeiras observações do Webb de Plutão revelam fenômenos dramáticos em sua superfície, como ciclos sazonais de redistribuição de gelo volátil e a extração de material de sua atmosfera em direção ao seu principal satélite, Caronte, uma interação perturbadora que não ocorre em nenhum outro lugar do nosso sistema solar.
Essas condições exóticas são detalhadas em uma série de estudos publicados nesta primavera por uma equipe internacional de pesquisadores.
O trabalho mais recente, publicado na Nature Astronomy em 2 de junho, confirma as hipóteses formuladas pela primeira vez por Xi Zhang, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, sobre a atmosfera de Plutão, com base no sobrevoo histórico da sonda New Horizons da NASA em 2015, que proporcionou aos pesquisadores a visão mais próxima até o momento do curioso orbe na borda do sistema solar.
Após as observações de Plutão pela New Horizons, Zhang publicou um artigo em 2017 que levantava a hipótese de que a atmosfera de Plutão era dominada por partículas de neblina, o que a diferenciaria completamente de outras atmosferas do sistema solar. Zhang, professor de ciências terrestres e planetárias, postulou que essas partículas de neblina aquecem e resfriam, controlando todo o equilíbrio de energia na atmosfera de Plutão.
NOVA PERSPECTIVA
Observações recentes com o JWST oferecem uma nova perspectiva sobre esse sistema distante. Conforme relatado na série de artigos publicados nesta primavera, pela primeira vez, o instrumento MIRI do telescópio permitiu medições separadas da emissão térmica no infravermelho médio de Plutão e Caronte na forma de curvas de luz em 18, 21 e 25 micrômetros, relata a UC Santa Cruz.
Posteriormente, em maio de 2023, o instrumento capturou um espectro de alta qualidade no infravermelho médio (4,9-27 micrômetros) de Plutão e sua atmosfera. Essa faixa espectral, antes inexplorada devido à sensibilidade insuficiente dos instrumentos anteriores, revelou uma riqueza química inesperada que levou a uma melhor compreensão dos processos atmosféricos de Plutão e da origem dos gelos de Plutão.
As curvas de luz da JWST também revelaram variações na radiação térmica da superfície de Plutão e Caronte durante sua rotação. Ao comparar esses dados com modelos térmicos, os pesquisadores conseguiram estabelecer fortes restrições sobre a inércia térmica, a emissividade e a temperatura de diferentes regiões de Plutão e Caronte. São essas propriedades que determinam a distribuição global do gelo em Plutão e o êxodo das moléculas atmosféricas para Caronte.
Estudos mais aprofundados da atmosfera de Plutão podem fornecer novas percepções sobre as condições que tornaram a Terra habitável em seus primórdios, quando o oxigênio, principalmente o nitrogênio e os hidrocarbonetos, ainda não haviam se acumulado.
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