MADRID 29 set. (EUROPA PRESS) -
O Telescópio Espacial James Webb forneceu as primeiras medições diretas das propriedades químicas e físicas de um possível disco de formação lunar que circunda um grande exoplaneta.
O disco rico em carbono que circunda o planeta, chamado CT Cha B, que se encontra a 625 anos-luz da Terra, é um possível local de formação de luas, embora nenhuma tenha sido detectada nos dados do Webb, disse a ESA, que opera o telescópio junto com a NASA e a Agência Espacial Canadense (CSA), em um comunicado.
Nosso Sistema Solar contém oito planetas principais e mais de 400 luas conhecidas orbitando seis deles. De onde elas vêm? Existem vários mecanismos de formação. O argumento para as grandes luas, como os quatro satélites galileanos que orbitam Júpiter, é que elas se condensaram a partir de um disco de poeira e gás que circundava o planeta durante sua formação. No entanto, isso teria acontecido há mais de 4 bilhões de anos, e atualmente existem poucas evidências forenses.
625 ANOS-LUZ DE DISTÂNCIA
O Webb forneceu a primeira visão direta do material em um disco ao redor de um grande exoplaneta. Uma equipe internacional de astrônomos descobriu um disco rico em carbono ao redor do planeta, chamado CT Cha b, localizado a 625 anos-luz da Terra.
A jovem estrela que orbita o planeta tem apenas 2 milhões de anos e ainda está acumulando material circunstelar. Entretanto, o disco circumplanetário descoberto por Webb não faz parte do disco de acreção maior que circunda a estrela central. Os dois objetos estão separados por 74 bilhões de quilômetros.
Observar a formação de planetas e luas é fundamental para compreender a evolução dos sistemas planetários em nossa galáxia. Provavelmente há mais luas do que planetas, e algumas podem abrigar vida como a conhecemos. Entretanto, estamos apenas entrando em uma era em que poderemos testemunhar sua formação.
"Podemos ver evidências do disco ao redor da companheira e estudar sua composição química pela primeira vez. Não estamos apenas testemunhando a formação de luas, mas também a formação desse planeta", disse a coautora Sierra Grant, da Carnegie Institution for Science em Washington, DC, em um comunicado.
"Estamos analisando o material que está se acumulando para formar o planeta e suas luas", acrescentou o autor principal Gabriele Cugno, da Universidade de Zurique (Suíça) e membro do Centro Nacional de Competência em Pesquisa Planetária.
DISSECANDO A LUZ DAS ESTRELAS
As observações em infravermelho de CT Cha b foram feitas com o instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) do Webb, usando seu espectrógrafo de média resolução. Uma análise inicial dos dados de arquivo do Webb revelou indícios de moléculas dentro do disco circunplanetário, o que levou a uma análise mais aprofundada dos dados. Como o sinal fraco do planeta é obscurecido pelo brilho da estrela hospedeira, os pesquisadores tiveram que separar a luz da estrela e do planeta usando métodos de alto contraste.
"Vimos moléculas no local do planeta, então sabíamos que havia material que valia a pena ser investigado e passamos um ano extraindo informações dos dados. Foi realmente preciso muita perseverança", disse Grant.
No final, a equipe descobriu sete moléculas contendo carbono no disco do planeta, incluindo acetileno (C2H2) e benzeno (C2H2). Essa química rica em carbono contrasta fortemente com a observada no disco ao redor da estrela hospedeira, onde os pesquisadores encontraram água, mas nenhum carbono. A diferença entre os dois discos fornece evidências de sua rápida evolução química em apenas 2 milhões de anos.
Esses resultados foram publicados no The Astrophysical Journal Letters.
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