MADRID 24 jul. (EUROPA PRESS) -
Pela primeira vez, o Telescópio Espacial James Webb observou eventos de ruptura de maré (TDEs) nos quais buracos negros devolvem estrelas em galáxias empoeiradas.
Nos TDEs, o buraco negro central de uma galáxia puxa uma estrela próxima e gera forças de maré que a destroem, emitindo uma enorme explosão de energia no processo.
Os cientistas observaram cerca de 100 TDEs desde a década de 1990, a maioria na forma de raios X ou luz óptica piscando em galáxias relativamente livres de poeira. Entretanto, conforme relatado recentemente por pesquisadores do MIT, pode haver muito mais eventos de ruptura estelar no universo que estão "escondidos" em galáxias mais poeirentas e cobertas de gás.
Em seu trabalho anterior, a equipe descobriu que a maior parte da luz óptica e de raios X emitida por um TDE pode ser obscurecida pela poeira de uma galáxia e, portanto, passar despercebida pelos telescópios ópticos e de raios X tradicionais. Entretanto, esse mesmo flash de luz pode aquecer a poeira circundante e gerar um novo sinal, na forma de luz infravermelha.
Agora, os mesmos pesquisadores usaram o James Webb, o detector infravermelho mais potente do mundo, para estudar os sinais de quatro galáxias empoeiradas onde eles suspeitam que ocorreram eventos de ruptura por maré. Dentro da poeira, o JWST detectou traços claros de acreção de buraco negro, um processo pelo qual o material, como detritos estelares, gira e acaba caindo em um buraco negro. O telescópio também detectou padrões surpreendentemente diferentes na poeira que circunda as galáxias ativas, onde o buraco negro central atrai constantemente o material circundante.
Em conjunto, as observações confirmam que um evento de ruptura por maré de fato ocorreu em cada uma das quatro galáxias. Além disso, os pesquisadores concluem que os quatro eventos não foram produto de buracos negros ativos, mas de buracos negros dormentes, que tiveram pouca ou nenhuma atividade até que uma estrela passasse por perto.
"Essas são as primeiras observações do JWST de eventos de ruptura de maré e são diferentes de tudo o que já vimos antes", disse a autora principal Megan Masterson, estudante de pós-graduação do Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT, em um comunicado. "Descobrimos que esses eventos são de fato alimentados pela acreção de buracos negros e não se assemelham aos ambientes que cercam os buracos negros ativos normais. O fato de que agora podemos estudar a aparência desse ambiente de buraco negro dormente é empolgante.
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