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MADRID, 3 abr. (EUROPA PRESS) -
A grande erupção do vulcão Tonga em 2022 não apenas não aqueceu o planeta, como seria esperado devido à expulsão maciça de vapor de água, mas também reduziu as temperaturas no hemisfério sul em 0,1 °C.
Um novo estudo liderado pela Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) conclui que o motivo foi que a erupção formou aerossóis de sulfato menores que tiveram um efeito de resfriamento eficiente que superou inesperadamente o efeito de aquecimento do vapor de água. Enquanto isso, o vapor de água interagiu com o dióxido de enxofre e outros constituintes atmosféricos, incluindo o ozônio, de forma que não amplificou o aquecimento. As descobertas foram publicadas na revista Communications Earth & Environment.
EFEITOS CLIMÁTICOS OPOSTOS
O vulcão Hunga Tonga entrou em erupção em 15 de janeiro de 2022 a partir de uma abertura a apenas 200 metros abaixo da superfície do oceano, lançando uma enorme quantidade de vapor de água, juntamente com uma quantidade moderada de dióxido de enxofre, na estratosfera. O dióxido de enxofre foi rapidamente convertido em partículas minúsculas chamadas aerossóis de sulfato, que refletem a luz solar de volta ao espaço.
Os cientistas ficaram preocupados porque os aerossóis de sulfato e o vapor de água têm efeitos climáticos opostos. Os aerossóis de sulfato causam um resfriamento da atmosfera. Erupções vulcânicas anteriores, como a do vizinho Pinatubo em 1991, tiveram esse tipo de efeito de resfriamento sobre o clima.
Por outro lado, o vapor de água, um gás de efeito estufa, resfria a estratosfera, mas aquece a superfície da Terra. Entretanto, esse efeito também está relacionado à altitude do vapor de água: quanto mais alto ele se eleva na estratosfera, maior é o efeito de aquecimento na Terra. Considerando a quantidade de vapor de água de alta altitude da erupção do Hunga e a quantidade relativamente pequena de dióxido de enxofre, um aumento no aquecimento global parecia ser o resultado mais provável.
O cientista atmosférico da UCLA, Ashok Gupta, e o professor de ciências atmosféricas, Jasper Kok, trabalharam com Ralf Bennartz e Kristen Fauria, da Universidade de Vanderbilt, e Tushar Mittal, da Universidade Estadual da Pensilvânia, para estudar como as emissões vulcânicas se espalharam pela atmosfera durante os dois anos após a erupção e como afetaram o balanço energético da Terra. Eles usaram dados de satélite para rastrear a distribuição de vapor de água, aerossóis de sulfato e ozônio ao longo do tempo e do espaço.
Em seguida, analisaram como essas observações de satélite revelaram o impacto das alterações no vapor de água estratosférico, nos aerossóis de sulfato e no ozônio sobre a interação entre a radiação solar e o calor terrestre. Essa análise detalhada os ajudou a determinar como a erupção vulcânica alterou o movimento da energia na atmosfera e afetou as temperaturas da superfície, informou a UCLA.
COMO OS PESQUISADORES DESCOBRIRAM QUE O VULCÃO CAUSOU O RESFRIAMENTO
A análise mostrou que esses componentes causaram perdas líquidas quase instantâneas de energia radiativa, ou resfriamento, tanto na atmosfera superior quanto perto da tropopausa, o limite que separa a troposfera (a camada mais baixa da atmosfera da Terra) da estratosfera.
Isso resultou em um resfriamento de cerca de 0,1 °C no hemisfério sul até o final de 2022 e 2023. Os aerossóis de sulfato eram cerca de 50% menores do que os produzidos após a erupção do Pinatubo, o que lhes permitiu bloquear melhor a luz solar e resfriar a atmosfera, apesar da grande carga de vapor de água.
As partículas menores se movem de forma mais irregular e, portanto, têm maior probabilidade de refletir a luz solar. Esse resultado surpreendente ocorreu porque os pesquisadores incluíram o ozônio e outros componentes da atmosfera em sua análise, enquanto estudos anteriores se concentraram principalmente em aerossóis de sulfato e vapor de água.
Esse estudo demonstra que as erupções submarinas rasas podem desencadear mudanças complexas na atmosfera. Embora o hemisfério sul tenha sofrido um efeito de resfriamento, principalmente devido às partículas que ricocheteiam na luz do sol, alguns sinais apontam para uma leve influência de aquecimento devido a essa erupção no hemisfério norte, já que o vapor de água pode permanecer por anos na estratosfera. No entanto, de modo geral, a erupção do Hunga em 2022 induziu um leve efeito de resfriamento no planeta a partir de 2022.
Em resumo, os aerossóis de sulfato contribuíram para o resfriamento temporário no hemisfério sul.
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