MADRID 16 set. (EUROPA PRESS) -
Dados do telescópio espacial Gaia da ESA possibilitaram a criação do mapa tridimensional mais preciso das regiões de formação de estrelas em nossa galáxia, a Via Láctea.
É notoriamente difícil mapear e estudar regiões de formação de estrelas no espaço, já que elas são frequentemente escondidas por densas nuvens de gás e poeira, cujas distâncias não podem ser medidas diretamente, disse a ESA em um comunicado.
Gaia não pode ver essas nuvens diretamente, mas pode medir a posição estelar e a chamada "extinção" das estrelas. Isso significa que ele pode determinar o quanto a luz das estrelas é bloqueada pela poeira. A partir disso, os cientistas podem criar mapas tridimensionais mostrando a localização da poeira e usá-los para determinar a quantidade de gás hidrogênio ionizado presente, um sinal revelador da formação de estrelas.
ESTRELAS JOVENS EXTREMAMENTE BRILHANTES
O novo mapa 3D das regiões de formação de estrelas na Via Láctea baseia-se em observações Gaia de 44 milhões de estrelas "comuns" e 87 estrelas do tipo O. O mapa se estende até uma distância de 4.000 anos-luz de nós, com o Sol no centro.
As estrelas do tipo O são estrelas raras: são jovens, maciças, extremamente brilhantes e quentes. Elas brilham intensamente na luz ultravioleta. Esses raios de luz são tão energéticos que podem retirar os elétrons dos átomos de hidrogênio com o impacto. Dessa forma, eles "ionizam" o gás hidrogênio ao redor das estrelas quentes, transformando-o em uma mistura de partículas carregadas. Essa é uma das maneiras pelas quais os astrônomos podem identificar regiões no espaço onde as estrelas se formam.
Muitos telescópios observaram essas regiões e, portanto, temos uma boa ideia de como elas são do nosso ponto de vista. Mas ninguém sabia realmente como elas eram em três dimensões ou de uma perspectiva externa.
VISTA DA VIA LÁCTEA DE CIMA
Os mapas do céu do Gaia - em três coordenadas espaciais (3D) mais três velocidades (movendo-se em nossa direção, longe de nós e através do céu) - revelaram os movimentos e as posições precisas de milhões de estrelas próximas. Com isso, o telescópio já revolucionou nossa visão da vizinhança solar, permitindo que os cientistas mapeassem de forma abrangente as estrelas e o material interestelar próximo ao Sol de uma maneira que não era possível antes.
"O Gaia fornece a primeira visão precisa de como seria a nossa seção da Via Láctea vista de cima", explica Lewis McCallum, astrônomo da Universidade de St Andrews, no Reino Unido, e primeiro autor de dois artigos científicos que explicam o novo modelo 3D. Os estudos foram publicados na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Nunca antes foi criado um modelo da distribuição de gás ionizado na Via Láctea local que se encaixasse tão bem com as observações do céu feitas por outros telescópios. Por isso, estamos confiantes de que nossa visão de cima para baixo e os filmes de passagem fornecem uma boa aproximação de como essas nuvens se pareceriam em 3D.
O novo mapa de McCallum inclui visualizações em 3D da Nebulosa da Borracha, da Nebulosa da América do Norte, da Nebulosa da Califórnia e da superbolha Orion-Eridan. Ele nos permite sobrevoar, atravessar e passar por cima dessas áreas que contêm berçários estelares.
No futuro, esse mapa abrangerá uma área ainda maior da Via Láctea. Foi necessário um enorme poder computacional para gerar o mapa a "apenas" 4.000 anos-luz do Sol em alta resolução. Esperamos que o mapa possa ser ampliado ainda mais quando o Gaia lançar seu novo conjunto de dados", diz McCallum.
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