MADRID, 15 set. (EUROPA PRESS TELEVISÃO) -
O satélite FLEX Earth Explorer, da Agência Espacial Europeia (ESA), e o satélite Copernicus Sentinel-3C foram lançados em conjunto a bordo de um foguete Vega-C a partir do porto espacial europeu na Guiana Francesa.
O voo VV30 decolou em 15 de setembro às 03h21 (14 de setembro às 22h21, horário local). Um novo adaptador de lançamento chamado “Vespa” permitiu empilhar os dois satélites dentro da carenagem do Vega-C para o lançamento. Localizado na parte superior do Vespa, o Sentinel-3C foi colocado em órbita primeiro, seguido pelo FLEX aproximadamente uma hora depois.
Após a separação dos satélites, o Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA, localizado na Alemanha, recebeu o primeiro sinal de cada satélite, o que confirmou que ambos haviam se separado com segurança do foguete e estabelecido contato com o controle em terra.
Os controladores da missão dedicarão agora os próximos dias à condução da fase de lançamento e da órbita inicial, verificando e confirmando o estado e o desempenho de ambos os satélites e garantindo que todos os sistemas estejam funcionando conforme o previsto.
Para a diretora de Programas de Observação da Terra da ESA, Simonetta Cheli, “o lançamento é o culminar de anos de inovação científica, excelência em engenharia e cooperação internacional”.
Justamente, a Espanha liderou cientificamente, sob a coordenação do professor de Física da Terra da Universidade de Valência (UV), José Moreno, a missão FLEX, a oitava missão Earth Explorer da ESA que medirá um sinal extremamente fraco emitido pelas plantas durante a fotossíntese: a fluorescência da clorofila.
Conforme explicou Cheli, a missão de pesquisa “ampliará o conhecimento sobre a saúde da vegetação”. Quanto ao Sentinel-3C, “é o terceiro satélite da série Sentinel-3, encarregado de medir sistematicamente os oceanos, as terras emergidas, os gelos e a atmosfera da Terra para apoiar os serviços europeus do Copernicus”.
Conforme explicou Cheli, “preparar e lançar dois satélites ao mesmo tempo não é tarefa fácil”. “Gostaria de expressar minha gratidão aos inúmeros especialistas que contribuíram ao longo do desenvolvimento, dos testes e da preparação para o lançamento de ambos os satélites, e que trabalharam incansavelmente para garantir que ambos tenham alcançado a órbita com segurança”.
O FLEX REVELARÁ A ATIVIDADE OCULTA DA VEGETAÇÃO TERRESTRE
O FLEX, a mais recente missão Earth Explorer, é o primeiro satélite da ESA projetado especificamente para medir a atividade fotossintética a partir do espaço. Seu espectrômetro de imagens de fluorescência (Fluorescence Imaging Spectrometer) detectará a fluorescência extremamente fraca emitida pelas plantas ao absorverem a luz solar durante a fotossíntese.
Esse sinal, invisível ao olho humano, fornece uma indicação direta da eficiência com que a vegetação converte a luz solar e o dióxido de carbono em energia. As medições do FLEX ajudarão os cientistas a avaliar a saúde das plantas, a produtividade dos ecossistemas e os efeitos do estresse ambiental e das mudanças climáticas.
Por sua vez, o Sentinel-3C é o terceiro satélite da série Sentinel-3 e dará continuidade à coleta de longo prazo de dados ambientais essenciais. No caso desse satélite, a participação espanhola é especialmente ampla e abrange tanto instrumentos científicos quanto eletrônica, mecanismos e operações.
Seu conjunto de instrumentos observará sistematicamente os oceanos, a terra, o gelo e a atmosfera, medindo parâmetros como as temperaturas da superfície do oceano e da terra, a cor do oceano, as condições do mar e do gelo, a vegetação e os níveis das águas continentais. A missão fornecerá informações quase em tempo real que servirão de apoio à previsão oceânica, à monitorização climática, à gestão ambiental e à pesquisa científica.
O Sentinel-3C faz parte do Copernicus, o componente de observação da Terra do programa espacial da UE. A ESA é responsável pelo desenvolvimento dos satélites Sentinel-3. Após a fase de entrada em operação, a missão Sentinel-3 é gerenciada conjuntamente pela ESA e pela Eumetsat, sendo a Eumetsat responsável pelas operações de rotina da espaçonave e pelo fornecimento de dados marinhos e atmosféricos quase em tempo real, enquanto a ESA fornece produtos relacionados à superfície terrestre, à criosfera, às águas continentais e dados atmosféricos em modo off-line. Juntas, ambas as agências fornecem dados e serviços da missão a usuários em todo o mundo.
UMA VIAGEM COMPARTILHADA RUMO À ÓRBITA
O FLEX e o Sentinel-3C foram lançados no voo VV30 do Vega-C, o que demonstrou a capacidade do lançador de colocar duas missões de observação da Terra em suas respectivas órbitas necessárias. O FLEX foi acomodado dentro do adaptador de lançamento secundário Vespa, com o Sentinel-3C na parte superior.
O Vega-C, uma evolução da família europeia de foguetes Vega, é capaz de colocar 2.300 kg em órbita terrestre baixa. Ele pesa 210 toneladas na plataforma de lançamento e alcança a órbita por meio de três estágios movidos a combustível sólido, antes que o quarto estágio, movido a combustível líquido, se encarregue da colocação precisa dos satélites na órbita desejada ao redor da Terra.
A ESA lidera o programa Vega-C, em colaboração com a Avio como contratada principal e autoridade de projeto. Para este lançamento, a Avio também atuou como operadora de serviços de lançamento.
Os dois satélites percorreram um longo caminho desde seu desenvolvimento e integração até os testes finais e a preparação para a decolagem no Porto Espacial Europeu. Sua implantação bem-sucedida em órbita ao redor da Terra marca agora o início da próxima fase, na qual as equipes do Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA colocarão os satélites e seus instrumentos em operação, a fim de prepará-los para suas funções em órbita.
Assim que estiverem totalmente operacionais, a Eumetsat assumirá a responsabilidade pela gestão do satélite Sentinel-3C, enquanto o FLEX continuará sob o controle da ESA. No entanto, serão realizadas algumas manobras orbitais, pois, inicialmente, o FLEX orbitará em tandem com o Sentinel-3A e, posteriormente, o Sentinel-3C se deslocará para substituir o Sentinel-3A nessa formação em tandem.
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