MADRID 20 jun. (EUROPA PRESS) -
As poças de gelo derretido que pontilhavam a superfície congelada podem ter sido um reduto para a vida na Terra durante o congelamento global entre 635 e 720 milhões de anos atrás.
Em um estudo publicado na Nature Communications, os cientistas do MIT descobriram que os eucariotos - formas de vida celular complexas que acabaram evoluindo para a vida multicelular diversificada que vemos hoje - podem ter sobrevivido ao congelamento global vivendo em poças de água rasas. Esses pequenos oásis aquáticos podem ter persistido em camadas de gelo relativamente rasas presentes em regiões equatoriais.
Lá, a superfície do gelo pode ter acumulado poeira de cor escura e detritos do fundo, aumentando sua capacidade de derreter e formar lagoas. Em temperaturas em torno de 0 graus Celsius, os lagos de água derretida resultantes poderiam ter servido como ambientes habitáveis para algumas formas de vida complexas primitivas.
LAGOS NA ANTÁRTICA
A equipe tirou suas conclusões com base em uma análise dos lagos de água de degelo atuais. Na Antártica atual, pequenas piscinas de gelo derretido podem ser encontradas ao longo das margens das camadas de gelo. As condições nessas camadas de gelo polar são semelhantes às que provavelmente existiam nas camadas de gelo próximas ao equador durante a Terra Bola de Neve.
Os pesquisadores analisaram amostras de várias lagoas de água derretida localizadas na plataforma de gelo McMurdo, em uma área que foi descrita pela primeira vez pelos membros da expedição de Robert Falcon Scott em 1903 como "gelo sujo". Os pesquisadores do MIT descobriram sinais claros de vida eucariótica em cada lagoa.
As comunidades de eucariotos variavam de lagoa para lagoa, revelando uma surpreendente diversidade de vida em todo o ambiente. A equipe também descobriu que a salinidade desempenha um papel fundamental no tipo de vida que um lago pode suportar: os lagos com água mais salobra ou salgada tinham comunidades eucarióticas mais semelhantes, que diferiam daquelas dos lagos com água mais doce.
"Mostramos que os lagos de água derretida são candidatos válidos para abrigar os primeiros eucariotos durante essas glaciações em escala planetária", disse a autora principal Fatima Husain, estudante de pós-graduação do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias (EAPS) do MIT, em um comunicado. "Isso nos mostra que a diversidade está presente e é possível nesses tipos de ambientes. É realmente uma história de resiliência da vida."
IMERSÃO POLAR
Snowball Earth é o termo coloquial para períodos da história da Terra durante os quais o planeta congelou. É frequentemente usado como referência às duas eras glaciais consecutivas de vários milhões de anos que ocorreram durante o Período Criogeniano, que os geólogos chamam de período entre 635 e 720 milhões de anos atrás.
Se a Terra era mais uma bola de neve endurecida ou uma "bola de neve macia" ainda é motivo de debate. Mas os cientistas têm certeza de uma coisa: a maior parte do planeta estava mergulhada em um congelamento profundo, com temperaturas globais médias de -50 graus Celsius.
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