MADRID 4 jul. (EUROPA PRESS) -
As primeiras formas de vida na Terra desenvolveram maneiras de sobreviver aos efeitos nocivos do arsênico para lidar com mudanças drásticas em seu ambiente, sugere um novo estudo.
Os pesquisadores descobriram que formas de vida complexas, chamadas eucariotos, armazenavam arsênico em compartimentos especiais dentro de suas células, uma estratégia que ajudava a neutralizar o veneno tóxico.
Usando tecnologia avançada de raios X, a equipe internacional conseguiu detectar e mapear o arsênio em fósseis de 2,1 bilhões de anos da Bacia de Francevillian, no Gabão.
De acordo com a equipe, o arsênico encontrado nos fósseis não se deveu à contaminação subsequente, mas a uma resposta biológica ao estresse ambiental.
Isso é revelado pelos padrões distintos formados a partir do processo de preservação do arsênico nos fósseis, em comparação com as estruturas deixadas por estruturas minerais inertes; essa é mais uma evidência de que os fósseis já foram organismos vivos complexos com células mais avançadas, argumentam eles.
Seu estudo, publicado na Nature Communications, redefine a compreensão atual de como a vida primitiva lidou com os desafios ambientais, destacando o papel crucial que a adaptação desempenhou na evolução da vida.
"A capacidade de lidar com o arsênico não foi algo que os eucariotos desenvolveram por acaso", disse em um comunicado o Dr. Ernest Chi Fru, um dos coautores do artigo e professor associado da Escola de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Cardiff.
Isso coincidiu com um período de mudanças ambientais significativas, quando os níveis de oxigênio na atmosfera da Terra aumentaram pela primeira vez. Esse aumento no oxigênio também levou a um aumento no arsenato, uma forma particularmente tóxica de arsênico que compete com o fosfato, um nutriente vital para toda a vida, tornando os oceanos da Terra um lugar perigoso.
Portanto, era vital que organismos como os eucariotos tivessem estratégias para lidar com esse elemento tóxico, conhecido na Europa como "pó de herança" devido ao seu uso letal em envenenamento.
O estudo se baseia no trabalho anterior da equipe sobre a biota Francevillian de 2,1 bilhões de anos, que, segundo eles, surgiu depois que um evento vulcânico submarino local causou um aumento repentino de nutrientes em um mar pequeno e fechado.
Esse aumento de nutrientes ajudou essas primeiras formas de vida a se desenvolverem localmente, de acordo com a equipe liderada pela Universidade de Poitiers e pela Universidade de Cardiff.
O Dr. Chi Fru acrescentou: "Analisamos a evolução do arsênico na Bacia de Francevillian. A água do mar antes e depois dos fósseis. Na verdade, ela tinha uma concentração bastante baixa de arsênio na época em que esses eucariotos primitivos evoluíram, o que nos leva a crer que eles devem ter vivido ali em perfeita harmonia. No entanto, os níveis surpreendentemente altos de arsênio armazenados em seus corpos, revelados em nossa análise, sugerem que eles eram extremamente sensíveis até mesmo aos baixos níveis de arsênio na água do mar.
Acreditamos que isso seja evidência de uma estratégia de desintoxicação, empregada pelos eucariotos, que permitia que o arsênio se acumulasse em compartimentos especiais de suas células, desenvolvendo um tipo de imunidade que os impedia de sucumbir aos seus efeitos tóxicos.
Esses organismos morreram posteriormente quando a atividade vulcânica retornou à área e os níveis de oxigênio na água do mar diminuíram, de acordo com a equipe.
Eles afirmam que seu desaparecimento sugere que a capacidade da vida complexa de se proteger de substâncias tóxicas como o arsênico, armazenando-o com segurança dentro das células, pode ter evoluído mais de uma vez na história da Terra.
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