MADRID 2 out. (EUROPA PRESS) -
Uma nova análise de aerossóis nas nuvens de Vênus, baseada em dados coletados em 1978 durante a missão Pioneer Venus, encontrou evidências de uma quantidade substancial de água e ferro.
O estudo foi liderado por Rakesh Mogul, professor do Departamento de Química e Bioquímica da Universidade Estadual Politécnica da Califórnia, Pomona, e publicado no Journal of Geophysical Research: Planets.
De acordo com Mogul e sua equipe, os aerossóis nas nuvens de Vênus contêm sulfatos de ferro e ácido sulfúrico em massas comparáveis (cerca de 20% em massa) e três vezes a abundância de água (cerca de 60% em massa).
Essa conclusão atualiza significativamente a percepção atual de que os aerossóis das nuvens são compostos de ácido sulfúrico altamente concentrado. Ela também desafia a ideia de que a atmosfera de Vênus é seca, onde a água é extremamente limitada. Em vez disso, por meio da reanálise cuidadosa dos dados da Pioneer Venus, a equipe descobriu várias linhas de evidência que sustentam uma composição complexa de aerossol com uma quantidade substancial de água e ferro oxidado.
Seus resultados sugerem que a água está ligada a hidratos ou compostos que contêm água, como sulfato férrico hidratado, sulfato de magnésio hidratado e outros hidratos.
DADOS COLETADOS HÁ MAIS DE 45 ANOS
Essa nova composição de aerossol foi obtida usando dados coletados há mais de 45 anos pela sonda Pioneer Venus (PV). À medida que a sonda descia pela atmosfera de Vênus em direção à superfície, vários instrumentos a bordo coletavam dados sobre a composição e as propriedades da atmosfera. Entre esses instrumentos estava o Large Probe Neutral Mass Spectrometer. O conjunto de dados coletados por esse instrumento acabou sendo arquivado pela NASA em microfilme e praticamente esquecido pela comunidade de Vênus nas décadas seguintes.
Em 2021, durante uma conversa sobre a composição das nuvens de Vênus, Mogul e Sanjay S. Limaye, coautor do artigo e cientista sênior de Vênus na Universidade de Wisconsin, Madison, elaboraram um plano para revisitar os dados espectrais de massa do PVLP. Graças à colaboração e à perseverança de Limaye e Michael J. Way, cientista da NASA e coautor do estudo, o conjunto de dados arquivado foi descoberto no escritório do Arquivo Coordenado de Dados Científicos Espaciais da NASA e, posteriormente, publicado on-line. A equipe de coautores do estudo foi completada com a adição de Mikhail Yu. Zolotov, um cientista da Universidade Estadual do Arizona especializado na geologia de Vênus.
Ao analisar os gases evoluídos, a equipe desenvolveu uma nova compreensão da composição do aerossol, reanalisando os espectros de massa da PV Large Probe, reinterpretando os resultados dos outros instrumentos da sonda e reavaliando os resultados das sondas soviéticas Venera e Vega, que também estudaram a atmosfera de Vênus. Por meio dessas medições, eles encontraram evidências de que todos os instrumentos que coletaram amostras dentro das nuvens de Vênus coletaram inadvertidamente aerossóis e mediram seu conteúdo.
À medida que a PV Large Probe descia pela atmosfera cada vez mais quente de Vênus, os aerossóis das nuvens coletados pelas entradas de ar sofriam decomposição térmica e liberavam gases e compostos para os instrumentos de bordo. Esses gases e compostos incluíam água (H2O), SO2, O2 e provavelmente Fe2O3. Devido ao desempenho do espectrômetro de massa PV Large Probe, essas moléculas foram identificadas como H2O+, SO2+, O2+ e FeO+ no conjunto de dados. Da mesma forma, as sondas Venera e Vega carregavam sensores químicos que mediram uma quantidade substancial de água nas nuvens após a captura não planejada de aerossóis.
"Em conjunto, essas medições diretas nas nuvens de Vênus destacam a presença de depósitos de água e ferro nos aerossóis e sugerem que o ferro pode ser proveniente da entrada de materiais cósmicos", disse Mogul em um comunicado. "Esse tipo de composição de aerossol, que não era conhecido anteriormente, apresenta novas considerações para modelos de química de nuvens, debates sobre habitabilidade de nuvens e a contínua e vigorosa exploração de Vênus."
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