MADRID 14 maio (EUROPA PRESS) -
O uso de ferramentas foi amplamente documentado em uma ampla gama do reino animal, principalmente entre os vertebrados, e agora há um exemplo notável no mundo dos insetos.
Pesquisadores da Universidade Agrícola da China, do Jardim Botânico Tropical de Xishuangbanna (XTBG) da Academia Chinesa de Ciências (CAS) e do Instituto de Zoologia da CAS descreveram como o percevejo sem ferrão, Pahabengkakia piliceps (P. piliceps), usa a resina dos ninhos de abelhas sem ferrão para atraí-las para a posição ideal de caça do predador. Essa é a primeira evidência abrangente de um predador invertebrado que usa ferramentas para explorar as defesas coletivas de insetos sociais.
O estudo foi publicado na PNAS em 12 de maio.
As abelhas sem ferrão depositam uma resina pegajosa e penetrante ao redor das entradas de seus ninhos para impedir a entrada de intrusos. Quando predadores, como formigas ou lagartixas, ficam presos, as abelhas guardiãs se juntam para imobilizá-los. Mas o inseto assassino usa esse mecanismo de defesa contra as abelhas.
Os pesquisadores observaram que o inseto assassino coleta deliberadamente a resina com suas pernas dianteiras e médias para cobri-las com o material pegajoso. O sinal químico amplificado da resina atrai as abelhas guardiãs para o local onde se encontra o inseto assassino. Dessa forma, a resina não só não repele o predador, como também atua como um farol, atraindo as abelhas a uma distância de ataque.
"Essa é uma manipulação sofisticada do comportamento da presa", disse Wang Zhengwei, da XTBG. "O percevejo não apenas evita a detecção, mas provoca ativamente os ataques para criar oportunidades."
Por meio de testes de campo controlados, os pesquisadores demonstraram que os percevejos assassinos revestidos com resina alcançaram uma taxa de sucesso de predação de 75%. Essa taxa foi reduzida para menos de 30% para insetos não revestidos com resina. Crucialmente, eles descobriram que a aplicação de resina em partes do corpo que não eram de caça (por exemplo, o abdômen) também oferecia um benefício relativo, confirmando que a viscosidade da resina não era a chave para o sucesso da predação. Em vez disso, as análises químicas revelaram que o manuseio da resina pelos insetos aumentou as emissões de compostos voláteis, irresistíveis para as abelhas protetoras.
Como predador especializado, o P. piliceps é totalmente dependente das abelhas sem ferrão para sobreviver e se reproduzir. Essa dependência provavelmente impulsionou a evolução de seu comportamento exclusivo de uso de ferramentas. O uso de ferramentas (resina defensiva de abelha) por insetos predadores para melhorar sua eficiência de caça indica uma ligação entre o uso de ferramentas e a especialização alimentar no reino animal.
O estudo desafia as suposições de que o uso complexo de ferramentas requer cognição avançada, destacando como a especialização ecológica pode moldar comportamentos aparentemente inteligentes. "Ao contrário dos vertebrados, insetos como o P. piliceps oferecem um sistema prático para explorar a evolução do uso de ferramentas em animais", disse Wang.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático