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MADRID 23 jul. (EUROPA PRESS) -
O consumo de cannabis durante a adolescência, combinado com infecções durante a gravidez, produz alterações cerebrais compatíveis com um risco maior de desenvolver esquizofrenia, de acordo com a pesquisa da UNED, liderada pelo professor de Psicobiologia e atual decano da Faculdade de Psicologia, Alejandro Higuera Matas.
Nela, sua equipe investiga como determinados fatores ambientais e genéticos interagem durante o desenvolvimento para aumentar a vulnerabilidade a distúrbios psicóticos. "A cannabis pode abrir uma porta para os transtornos psicóticos, mas somente naqueles indivíduos com um risco especial, como aqueles que foram expostos a uma infecção durante o desenvolvimento pré-natal", explica Higuera.
O estudo da UNED baseia-se em modelos animais, aos quais foi administrado THC - o principal componente psicoativo da cannabis - na adolescência, combinado com uma infecção pré-natal simulada. "Nossa pergunta era se haveria mudanças cerebrais específicas em animais expostos ao canabinoide e à infecção que não estavam presentes em animais expostos apenas à infecção ou ao THC durante a adolescência", resume o pesquisador.
Por fim, eles observaram que apenas os animais que haviam sido expostos a ambos os fatores apresentaram a maioria das alterações cerebrais relacionadas à esquizofrenia, mesmo antes do aparecimento dos sintomas comportamentais.
Eles também observaram alterações na expressão de genes ligados à plasticidade sináptica, ao sistema imunológico do cérebro e ao metabolismo dos principais neurotransmissores. A equipe de Higuera também analisou o sangue desses animais para propor alguns marcadores de diagnóstico úteis em humanos.
Nesse sentido, embora a cannabis por si só não desencadeie a esquizofrenia, ela age como um catalisador em cérebros previamente alterados. "Isso abre um caminho muito interessante para a prevenção, permitindo-nos identificar os indivíduos mais vulneráveis", diz Higuera.
Portanto, a pesquisa, financiada pela Agência Estatal de Pesquisa em 2020, traz à tona um aspecto crucial: a importância dos fatores ambientais acumulados. No caso da esquizofrenia, não se trata de um único gatilho, mas de uma soma de impactos em momentos-chave do desenvolvimento. Para o especialista, esses dados "devem ser suficientes para combater a banalização do uso da maconha, especialmente em adolescentes".
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