MADRID 25 set. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos detectaram o sinal de FRB (Fast Radio Burst) mais brilhante até hoje e conseguiram determinar sua localização em uma galáxia próxima na Ursa Maior usando uma rede de radiotelescópios.
As FRBs são explosões extremamente energéticas de fontes distantes em todo o Universo, causadas por fenômenos astrofísicos extremos. No entanto, elas ainda são pouco compreendidas pelos cientistas e estão entre os fenômenos mais misteriosos da astronomia. A determinação de sua localização promete dar início a uma nova era de descobertas, permitindo que os cientistas rastreiem sua verdadeira origem cósmica.
O novo sinal de FRB, denominado FRB 20250316A e apelidado de RBFLOAT ("o flash de rádio mais brilhante de todos os tempos"), foi identificado com grande precisão usando um novo conjunto de sinais como parte do Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME), que detectou milhares de FRBs desde 2018. Essas versões menores do instrumento CHIME, localizadas na Colúmbia Britânica, no norte da Califórnia e na Virgínia Ocidental, permitem que os astrônomos realizem interferometria de linha de base muito longa (VLBI), uma técnica que pode determinar a localização de FRBs com precisão sem precedentes.
"Finalmente, tivemos muita sorte em poder determinar a posição exata no céu desse evento incomum", disse Mattias Lazda, um estudante de doutorado da Universidade de Toronto, autor de dois novos artigos sobre a descoberta.
FALTA DE ENERGIA
Algumas horas após a detecção, tivemos uma queda de energia em um de nossos telescópios, o que foi crucial para determinar a origem da explosão. Se o evento tivesse ocorrido no final do dia, teríamos perdido completamente a nossa chance.
Embora as FRBs estejam entre as fontes de rádio mais potentes do Universo, sua duração é de apenas alguns milissegundos ou segundos, eclipsando brevemente todas as outras fontes de rádio em sua galáxia. O RBFLOAT, detectado em 16 de março de 2025, durou apenas cerca de um quinto de segundo.
"Cosmicamente falando, essa rápida explosão de rádio está bem perto de nós", disse Kiyoshi Masui, professor associado de física afiliado ao Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT, em um comunicado. "Isso significa que temos a oportunidade de estudar uma FRB razoavelmente normal em detalhes minuciosos.
O RBFLOAT era tão brilhante porque a fonte estava relativamente próxima, nos arredores de uma galáxia chamada NGC 4141, a cerca de 130 milhões de anos-luz de distância, na constelação da Ursa Maior. O sinal foi rastreado em uma região de 45 anos-luz de diâmetro (menor que a média de um aglomerado de estrelas), o que representa uma resolução espacial sem precedentes.
É equivalente a observar uma palheta de violão a 1.000 quilômetros de distância.
SEM REPETIÇÕES
Apesar de ser a mais brilhante já observada pelo CHIME, os astrônomos não detectaram nenhuma explosão repetida da fonte, mesmo quando analisaram centenas de horas de observações do CHIME de sua posição ao longo de mais de seis anos.
"Essa explosão não parece se repetir, o que a diferencia da maioria das FRBs bem estudadas", disse Cook. Isso desafia uma ideia fundamental no campo: a de que todas as FRBs se repetem, e abre a porta para reconsiderar origens mais "explosivas" para pelo menos algumas delas.
Dois estudos que descrevem o fenômeno foram publicados no Astrophysical Journal Letters: um deles se concentra na descoberta original de rádio e na localização da explosão; o outro detalha as imagens de infravermelho próximo do JWST de onde a explosão de rádio se originou. Juntos, eles oferecem novos detalhes e novas possibilidades para o estudo das FRBs, não apenas como curiosidades cósmicas, mas também como ferramentas para explorar o Universo.
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