MADRID 10 dez. (EUROPA PRESS) -
Urano e Netuno poderiam ser planetas mais rochosos do que gelados, de acordo com pesquisa da Universidade de Zurique (Suíça) publicada no site da universidade.
Os planetas do Sistema Solar são normalmente divididos em três categorias de acordo com sua composição: os quatro planetas terrestres rochosos (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte), seguidos pelos dois gigantes gasosos (Júpiter e Saturno) e, finalmente, os dois gigantes gelados (Urano e Netuno).
De acordo com o trabalho da equipe científica do UZH, Urano e Netuno podem ser mais rochosos do que gelados. O novo estudo não afirma que os dois planetas azuis são ricos em água ou rochosos, mas questiona se a única possibilidade é rica em gelo. Essa interpretação também é consistente com a descoberta de que o planeta anão Plutão tem uma composição predominantemente rochosa.
A equipe desenvolveu um processo de simulação exclusivo para os interiores de Urano e Netuno. "A classificação dos gigantes de gelo é muito simplificada, pois Urano e Netuno ainda são pouco compreendidos", explica Luca Morf, estudante de doutorado da Universidade de Zurique e principal autor do estudo.
"Os modelos baseados na física dependiam muito de suposições, enquanto os modelos empíricos eram muito simplistas. Combinamos as duas abordagens para obter modelos interiores que fossem 'agnósticos' ou imparciais e, ainda assim, fisicamente consistentes."
Para fazer isso, eles começam com um perfil de densidade aleatório para o interior do planeta. Em seguida, eles calculam o campo gravitacional planetário que está de acordo com os dados observacionais e inferem uma possível composição. Por fim, eles repetem o processo para obter a melhor correspondência possível entre os modelos e os dados observacionais.
Com seu novo modelo agnóstico, porém totalmente físico, a equipe da Universidade de Zurique descobriu que a possível composição interna dos gigantes de gelo do nosso sistema solar não se limita apenas ao gelo (normalmente representado pela água).
"Isso é algo que sugerimos pela primeira vez há quase 15 anos, e agora temos a estrutura numérica para provar isso", revela Ravit Helled, professor da Universidade de Zurique e força motriz por trás do projeto. A nova gama de composição interna mostra que ambos os planetas podem ser ricos em água ou em rocha.
O estudo também fornece novas percepções sobre os enigmáticos campos magnéticos de Urano e Netuno. Enquanto a Terra tem polos magnéticos norte e sul bem definidos, os campos magnéticos de Urano e Netuno são mais complexos, com mais de dois polos. "Nossos modelos incluem as chamadas camadas de água iônica que geram dínamos magnéticos em locais que explicam os campos magnéticos não-dipolares observados. Também descobrimos que o campo magnético de Urano se origina mais profundamente do que o de Netuno", explica Ravit Helled.
Embora os resultados sejam promissores, ainda há algumas incertezas. "Um dos principais problemas é que os físicos ainda têm pouca compreensão de como os materiais se comportam nas condições incomuns de pressão e temperatura encontradas no núcleo de um planeta; isso pode afetar nossos resultados", diz Luca Morf, que planeja ampliar os modelos no futuro.
Apesar das incertezas, os novos resultados também abrem caminho para um possível novo cenário de composição interior, desafiam suposições de décadas atrás e orientam pesquisas futuras em ciência de materiais em condições planetárias. "Tanto Urano quanto Netuno poderiam ser gigantes rochosos ou gigantes de gelo, dependendo das suposições do modelo. Os dados atuais são insuficientes para distinguir entre eles, por isso precisamos de missões dedicadas a Urano e Netuno que possam revelar sua verdadeira natureza", conclui Ravit Helled.
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