MADRID 30 set. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos em busca de evidências da luz das primeiras estrelas e galáxias descobriram que o universo era quente, e não frio, antes de se "iluminar".
Uma equipe do International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR), liderada pela Curtin University, procurou a elusiva "Época da Reionização" usando o telescópio Murchison Widefield Array (MWA) na Austrália Ocidental.
"Nossa pesquisa foi realizada em duas fases. Durante a investigação inicial, obtivemos a primeira evidência de aquecimento de gás entre galáxias quase 800 milhões de anos após o Big Bang", disse o Dr. Ridhima Nunhokee, principal autor da primeira fase da pesquisa no ICRAR, em um comunicado.
A Época da Reionização é um período inicial na história do universo que é previsto pela teoria, mas ainda não foi detectado por radiotelescópios. Ela marca o fim da Idade das Trevas Cósmicas, cerca de um bilhão de anos após o Big Bang, quando o gás entre as galáxias passou de opaco a transparente, permitindo que a luz das primeiras estrelas e galáxias viajasse pelo universo.
Nunhokee explicou que, para estudar esse período inicial do universo, os astrônomos devem isolar o sinal fraco da Época de Reionização, identificar e eliminar de suas observações quaisquer outras fontes de ondas de rádio no universo.
"Essas incluem emissões de estrelas e galáxias próximas, interferência da atmosfera da Terra e até mesmo ruído gerado pelo próprio telescópio. Somente depois de remover cuidadosamente esses 'sinais de primeiro plano' é que os dados restantes revelarão sinais da Época de Reionização", disse Nunhokee.
A partir dessa pesquisa, desenvolvemos métodos para lidar com a contaminação de primeiro plano e remover sinais indesejados, além de entender melhor nosso telescópio e obter um sinal limpo.
Também conseguimos integrar cerca de dez anos de dados do MWA para observar o céu por mais tempo do que nunca. Esse é o outro motivo pelo qual chegamos mais perto do que nunca de detectar o sinal.
De acordo com a equipe, a qualidade e a quantidade desse novo conjunto de dados tornaram essa descoberta possível. Um universo frio teria produzido um sinal visível graças aos amplos recursos do MWA. A ausência desse sinal exclui um "início frio" da reionização e significa que o Universo deve ter sido "pré-aquecido" antes de ocorrer a reionização.
A professora Cathryn Trott, que lidera o projeto Epoch of Reionisation no ICRAR, foi a principal autora da segunda fase da pesquisa.
"À medida que o universo evoluía, o gás entre as galáxias se expandia e esfriava, de modo que esperávamos que ele fosse muito, muito frio", diz a professora Trott.
FONTES PRIMITIVAS DE RAIOS X
"Nossas medições mostram que ele está, pelo menos, aquecendo até certo ponto. Não muito, mas isso nos diz que exclui a possibilidade de uma reionização muito fria. Isso é realmente interessante. A pesquisa sugere que esse aquecimento provavelmente se deve à energia das primeiras fontes de raios X de buracos negros primitivos e remanescentes estelares que estão espalhados pelo Universo.
As lições aprendidas com o processamento desses dados impulsionarão a busca pela Época da Reionização com os telescópios SKA, atualmente em construção na Austrália Ocidental e na África do Sul.
"Todas essas técnicas existentes nos ajudarão a encontrar o que está faltando. O sinal está definitivamente enterrado. Estamos apenas aprimorando nossos dados e obtendo mais dados, dados mais nítidos, para alcançá-lo", disse ele.
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal.
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