TÓQUIO 20 out. (DPA/EP) -
Uma sonda espacial japonesa iniciou com sucesso nesta terça-feira sua viagem rumo a Marte, com o objetivo de lançar o veículo explorador franco-alemão Idefix em Fobos, uma das luas de Marte, em 2029.
A missão não tripulada, denominada Martian Moons eXploration (MMX) e liderada pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), tem como meta trazer para a Terra, em 2031, as primeiras amostras coletadas em Fobos.
O lançamento ocorreu nesta terça-feira a partir do porto espacial japonês de Tanegashima — uma ilha localizada no sudoeste do Japão — a bordo de um foguete H3, embora a janela de lançamento para esta missão se estenda até 7 de novembro, conforme informou o Centro Aeroespacial Alemão (DLR).
Prevê-se que a espaçonave chegue a Marte em 2027, após uma viagem de aproximadamente um ano, e entre em órbita ao redor do planeta. Lá, o veículo explorador Idefix — desenvolvido pelas agências espaciais da França e da Alemanha — será lançado da espaçonave a uma altitude de cerca de 40 metros acima de Fobos, por volta da virada do ano entre 2028 e 2029. O veículo descerá em queda livre até a superfície, se endireitará após o pouso e começará a explorar a lua.
Segundo o DLR, o Idefix tem um tamanho semelhante ao de uma caixa de bebidas e pesa apenas 25 quilogramas; no entanto, possui a maioria dos instrumentos encontrados em um veículo explorador científico de grande porte. Graças ao seu design leve e à baixa gravidade da lua, o veículo pode pousar diretamente em Fobos sem a necessidade de um módulo de pouso independente.
Espera-se que o Idefix passe cerca de 100 dias explorando a superfície da lua, tornando-se assim o primeiro veículo explorador a operar em uma lua de Marte.
Este rover foi desenvolvido pelas agências espaciais da França e da Alemanha. O nome vem dos quadrinhos de Astérix, onde o cão se chama, no original francês, Idéfix (em espanhol, Ideáfix), um trocadilho com a expressão “idée fixe” (ideia fixa ou obsessão).
O MISTÉRIO DAS LUA DE MARTE
Fobos e Deimos, juntamente com a Lua da Terra, são os únicos satélites naturais presentes no sistema solar interno. Ambos são muito menores que a Lua da Terra e possuem formas irregulares. Fobos mede pouco menos de 27 quilômetros em seu ponto mais largo, enquanto Deimos tem um diâmetro máximo de cerca de 15 quilômetros. As temperaturas em Fobos oscilam entre -150 e 30 graus Celsius.
Apesar de acompanharem Marte há bilhões de anos, a origem de Fobos e Deimos continua sendo um dos grandes enigmas do Sistema Solar.
Os cientistas debatem há décadas se eles são antigos asteróides capturados pela gravidade de Marte ou se se formaram a partir dos detritos ejetados após um enorme impacto no planeta vermelho. As amostras obtidas pela MMX poderiam resolver definitivamente essa questão.
Mas a importância da missão vai muito além das luas marcianas, pois fornecerá informações sobre os processos que moldaram o Sistema Solar primitivo e o próprio Marte. Nesse caso, a MMX poderia oferecer uma valiosa janela para o passado geológico do planeta vermelho sem a necessidade de pousar em sua superfície.
A sonda entrará em órbita ao redor de Marte, estudará detalhadamente Fobos e Deimos e realizará várias descidas controladas sobre a superfície de Fobos para deixar um rover de exploração no local e um módulo para coletar amostras que serão transportadas de volta à Terra.
O retorno está previsto para o início da próxima década, quando os laboratórios mais avançados do mundo poderão analisar materiais que permaneceram inalterados por bilhões de anos.
A Espanha, por meio de uma equipe de Sistemas Espaciais do INTA e do CAB-CSIC-INTA, participa ativamente dessa missão internacional com ciência e tecnologia no instrumento RAX (Raman Spectrometer for MMX), instalado a bordo do rover Idefix, desenvolvido pelas agências espaciais francesa e alemã (CNES e DLR).
A principal contribuição tecnológica é a unidade a laser do instrumento RAX, um projeto redundante (com dois canais), miniaturizado (menos de 100 gramas, do tamanho de uma caixa de fósforos) e de alto desempenho para a realização de espectroscopia Raman (excitação muito estreita e de altíssima estabilidade).
O RAX tem a capacidade de identificar minerais e compostos químicos in situ na superfície de Fobos. “Essas medições permitirão compreender melhor a natureza dos materiais presentes na lua marciana e fornecer pistas fundamentais sobre sua origem e evolução”, explica Olga Prieto-Ballesteros, pesquisadora do CAB e colíder científica do instrumento.
A participação do CAB-CSIC-INTA na missão MMX se soma a uma longa trajetória de contribuições espanholas para a exploração planetária internacional, reforçando o papel da Espanha em alguns dos programas científicos mais relevantes dedicados ao estudo de Marte (Curiosity, Perseverance, Rosalind Franklin) e outros corpos do Sistema Solar.
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