MADRID 22 abr. (EUROPA PRESS) -
Uma grande ponte terrestre que surgiu há 20 milhões de anos, atravessando o que hoje é a Península Arábica e a Anatólia, pôs fim a um isolamento de 75 milhões de anos entre a África e outros continentes.
Uma nova pesquisa publicada na revista Nature Reviews Earth & Environment estudou como a atividade geológica no manto da Terra levou os antigos ancestrais dos elefantes, girafas e humanos para fora da África.
"Esse estudo é relevante para a pergunta: 'Como nosso planeta mudou em geral e quais são as conexões entre a vida e a tectônica?'", disse em um comunicado o coautor do estudo Thorsten Becker, professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias e do Instituto de Geofísica da Jackson School of Geophysics da Universidade do Texas em Austin.
A história começa há 50-60 milhões de anos, quando uma placa de rocha que deslizou para o manto da Terra criou uma "correia transportadora" onde as rochas quentes ferveram em uma pluma subsuperficial que atingiu a superfície cerca de 30 milhões de anos depois. Essa atividade convectiva no manto, juntamente com a colisão de placas tectônicas, gerou uma elevação da terra que contribuiu para o fechamento do antigo Mar da Ásia, dividindo-o no que hoje são os mares Mediterrâneo e Arábico, e criou uma massa de terra que ligou a Ásia e a África pela primeira vez.
O principal autor do estudo, Eivind Straume, analisou as amplas consequências dessa atividade geológica durante sua estada de pós-doutorado na Jackson School. Ele argumentou que o surgimento da ponte terrestre e a evolução animal andam de mãos dadas.
"A via marítima rasa fechou vários milhões de anos antes do que provavelmente teria acontecido devido a esses processos específicos: convecção do manto e mudanças correspondentes na topografia dinâmica", disse Straume, que atualmente é pesquisador de pós-doutorado no Norwegian NORCE Research Centre e no Bjerknes Centre for Climate Research. "Sem a pluma, pode-se argumentar que a colisão continental teria sido diferente."
TRAJETÓRIA EVOLUTIVA
Nesse caso, o momento certo é tudo. Se um milhão de anos a mais tivesse se passado antes da conexão entre a África e a Ásia, os animais que entraram e saíram da África poderiam ter seguido uma trajetória evolutiva diferente. Isso inclui os ancestrais dos seres humanos atuais.
Vários milhões de anos antes do fechamento completo da ponte terrestre, os ancestrais primatas dos humanos chegaram à África vindos da Ásia. Embora esses primatas tenham sido extintos na Ásia, suas linhagens se diversificaram na África. Depois, quando a ponte de terra emergiu completamente, esses primatas recolonizaram a Ásia.
"Esse é um exemplo de como a evolução convectiva de longo prazo do planeta está relacionada à evolução da vida", disse Straume.
Essa elevação da Península Arábica também teve impactos significativos na circulação oceânica e no clima terrestre. As temperaturas oceânicas próximas aumentaram, o que, por sua vez, ampliou as faixas de temperatura sazonais e exacerbou a aridez de uma faixa de terra do norte da África até a Ásia Central. Os pesquisadores acreditam que a formação dessa ponte de terra foi o gatilho final que transformou o Saara em um deserto. Além disso, essas mudanças topográficas intensificaram a estação das monções na Ásia, aumentando a umidade no sudeste asiático.
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