TERUEL 19 out. (EUROPA PRESS) -
Uma nova pesquisa científica realizada pelos paleontólogos da Fundação Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis e publicada na prestigiada revista internacional britânica Zoological Journal of the Linnean Society analisa a variação anatômica e as mudanças associadas ao desenvolvimento ontogenético do dinossauro Iguanodon.
A pesquisa foi realizada com uma coleção excepcional de filhotes de Iguanodon galvensis e com outros fósseis conhecidos de Iguanodon. Este estudo concentrou-se principalmente na análise anatômica de, pelo menos, quinze indivíduos perinatais (com menos de um metro de comprimento) de Iguanodon galvensis, provenientes das escavações realizadas pela Fundação há várias décadas em Galve.
Esse conjunto de fósseis, que foi interpretado em 2015 como uma “creche” de dinossauros, é composto por numerosos elementos cranianos desses indivíduos. Os ossos do crânio são muito raros no registro fóssil, e sua conservação em espécimes tão jovens é ainda mais excepcional.
O Iguanodon galvensis foi um dinossauro ornitópode que viveu durante o Barremiano Inferior, há entre 125 e 123 milhões de anos. Assim como seu parente próximo, o Iguanodon bernissartensis, que habitou a Europa há cerca de 123 e 121 milhões de anos, caracterizava-se principalmente por sua dieta herbívora, por possuir um bico córneo, por não ter “armadura”, por se locomover tanto de forma quadrúpede quanto, ocasionalmente, bípede, e por ter uma espora no polegar da mão. Os fósseis cranianos do Iguanodon galvensis estudados neste trabalho provêm de vários sítios localizados na Formação Camarillas, no município de Galve, na província de Teruel.
Por exemplo, somente no sítio SC-2 foram recuperados quase 1.500 fósseis desses filhotes, entre os quais se incluem tanto os restos cranianos (cerca de 250) quanto outros elementos do esqueleto.
Segundo Javier Verdú, primeiro autor da publicação: “A comparação desses fósseis de filhotes do SC-2 com outros restos de vários indivíduos de Iguanodon galvensis provenientes de sítios próximos, bem como com indivíduos de Iguanodon bernissartensis provenientes da Bélgica, nos permitiu documentar detalhadamente as diferenças anatômicas existentes entre espécimes perinatais, juvenis, subadultos e adultos”.
Ele acrescentou que “essa análise revela como o crânio do Iguanodon mudava drasticamente ao longo de seu ciclo de vida e como muitas dessas mudanças respondem a um processo evolutivo denominado peramorfose, no qual as espécies atingem estágios de desenvolvimento mais avançados do que seus ancestrais. Algumas dessas mudanças estão relacionadas às regiões pré-orbital e orbital; resultando, na fase adulta, em um alongamento do crânio na direção anteroposterior, entre outros aspectos”.
A pesquisa confirma que algumas características anatômicas utilizadas até agora para classificar esses dinossauros podem variar consideravelmente entre indivíduos da mesma espécie, o que tem implicações importantes para a compreensão da diversidade. Outro dos autores do estudo, Josué García Cobeña, afirmou que “a análise da dentição demonstra que até mesmo as crias possuíam um aparelho mastigatório complexo e eficiente, capaz de processar eficazmente a alimentação vegetal. Além disso, a ausência de dentes de reposição indica que alguns indivíduos morreram antes de completar o primeiro ciclo de renovação dentária, o que sugere uma idade inferior a cerca de 200 dias”.
Por sua vez, Alberto Cobos, autor do estudo e diretor-gerente da Fundação Dinópolis, indicou que “a pesquisa que realizamos sobre esse conjunto excepcional de fósseis de um dinossauro tão emblemático quanto o Iguanodon fornece informações fundamentais para compreender as diversas fases do desenvolvimento desses dinossauros ornitópodes. É importante destacar — embora esse aspecto esteja fora do escopo deste estudo — que, há algumas semanas, publicamos os fósseis do primeiro Diplodocus fora da América do Norte e, agora, com esta nova publicação, avançamos significativamente no conhecimento de outro dos dinossauros mais conhecidos na dinossauriologia mundial: o Iguanodon”.
O artigo científico, publicado na revista *Zoological Journal of the Linnean Society*, intitula-se “Intraspecific variations in the cranium of Iguanodon (Ornithopoda: Iguanodontia), with comments on functional and evolutionary patterns”. Os autores são os paleontólogos da Fundação Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis: Francisco Javier Verdú, Josué García Cobeña, Sergio Sánchez Fenollosa e Alberto Cobos.
A pesquisa faz parte das linhas de estudo desenvolvidas pela Fundação Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, que se enquadram nas ações do Grupo de Pesquisa E04-23R FOCONTUR, financiado pelo Governo de Aragão, e da Unidade de Paleontologia de Teruel, financiada pelo Ministério da Ciência, Inovação e Universidades.
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