MADRID 10 mar. (EUROPA PRESS) - A NASA prevê que a sonda Van Allen A reentre na atmosfera terrestre quase catorze anos após o seu lançamento, com um risco “baixo” de que alguém na Terra sofra danos: 1 em 4.200.
De 2012 a 2019, a nave espacial e sua gêmea, a Van Allen B, voaram através dos cinturões de Van Allen — anéis de partículas carregadas presas pelo campo magnético da Terra — para compreender como essas partículas são ganhas e perdidas. A NASA explicou que compreender esses cinturões “é fundamental, pois eles protegem a Terra da radiação cósmica, das tempestades solares e do fluxo constante do vento solar, que são prejudiciais aos seres humanos e podem danificar a tecnologia”.
A Força Espacial dos Estados Unidos previu nesta segunda-feira que a nave, de aproximadamente 600 kg, reentrará na atmosfera nesta quarta-feira, 11 de março, às 00h45 (horário da Espanha), com uma incerteza de +/- 24 horas.
A NASA prevê que a maior parte da nave se desintegre ao atravessar a atmosfera, embora se espere que alguns componentes sobrevivam à reentrada.
Originalmente projetadas para uma missão de dois anos, as sondas Van Allen A e B foram lançadas em 30 de agosto de 2012 e coletaram dados sem precedentes sobre os dois cinturões de radiação permanentes da Terra — assim chamados pelo cientista James Van Allen — durante quase sete anos. A NASA encerrou a missão depois que as duas naves ficaram sem combustível e não puderam mais se orientar em direção ao Sol.
As sondas Van Allen foram as primeiras naves espaciais projetadas para operar e coletar dados científicos durante muitos anos dentro dos cinturões, uma região ao redor do nosso planeta onde a maioria das missões espaciais e astronautas minimizam seu tempo de permanência para evitar radiação prejudicial.
A missão da NASA, gerenciada e operada pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, fez várias descobertas importantes sobre o funcionamento dos cinturões de radiação durante sua vida útil, incluindo os primeiros dados que mostram a existência de um terceiro cinturão de radiação transitório, que pode se formar durante períodos de intensa atividade solar.
Quando a missão terminou em 2019, as análises indicaram que a nave reentraria na atmosfera terrestre em 2034. No entanto, esses cálculos foram feitos antes do ciclo solar atual, que se revelou muito mais ativo do que o esperado. Em 2024, os cientistas confirmaram que o Sol havia atingido seu máximo solar, desencadeando intensos eventos climáticos espaciais. Essas condições aumentaram a resistência atmosférica sobre a sonda além das estimativas iniciais, resultando em uma reentrada antes do previsto. Os dados da missão das sondas Van Allen da NASA continuam desempenhando um papel importante na compreensão do clima espacial e seus efeitos.
Ao revisar os dados arquivados da missão, os cientistas estudam os cinturões de radiação que circundam a Terra, que são fundamentais para prever como a atividade solar afeta os satélites, os astronautas e até mesmo os sistemas na Terra, como comunicações, navegação e redes elétricas.
Ao observar essas regiões dinâmicas, as sondas Van Allen contribuíram para melhorar as previsões de eventos climáticos espaciais e suas possíveis consequências. Não se espera que a sonda Van Allen B retorne à atmosfera antes de 2030.
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