MADRID 20 out. (EUROPA PRESS) -
A imagem da semana do Telescópio Espacial Hubble, publicada na segunda-feira pela Agência Espacial Europeia, mostra a galáxia NGC 3370, uma galáxia espiral localizada a quase 90 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Leão.
A NGC 3370, uma galáxia que o Hubble fotografou várias vezes ao longo de mais de 20 anos, abriga dois tipos de objetos que os astrônomos apreciam por sua utilidade na determinação de distâncias de galáxias distantes: estrelas variáveis Cefeidas e supernovas Tipo Ia.
As estrelas variáveis Cefeidas mudam de tamanho e temperatura à medida que pulsam. Como resultado, sua luminosidade varia ao longo de dias ou meses. Isso revela algo importante: quanto mais luminosa for uma estrela variável cefeida, mais lenta será sua pulsação.
Ao medir o tempo que o brilho de uma variável cefeida leva para completar um ciclo, os astrônomos podem determinar seu brilho real. Juntamente com o brilho percebido da Terra, essa informação fornece a distância até a estrela e sua galáxia.
As supernovas do tipo Ia permitem que as distâncias sejam medidas em uma única explosão, em vez de variações regulares de brilho. As supernovas do tipo Ia são produzidas quando o núcleo morto de uma estrela se inflama em uma explosão repentina de fusão nuclear.
Essas explosões atingem luminosidades muito semelhantes e, como no caso de uma estrela variável cefeida, conhecer o brilho intrínseco de uma explosão de supernova permite medir sua distância.
As observações de estrelas variáveis cefeidas e supernovas do tipo Ia são fundamentais para medir com precisão a taxa de expansão do universo.
Uma imagem anterior do Hubble da NGC 3370 foi publicada em 2003. A imagem divulgada na segunda-feira amplia a galáxia, apresentando uma visão rica em detalhes que incorpora comprimentos de onda de luz não incluídos na versão anterior. A NGC 3370 faz parte do grupo de galáxias NGC 3370, juntamente com outros alvos do Hubble, a NGC 3447 e a NGC 3455.
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