NASA/ADVANCED CONCEPTS LABORATORY
MADRID 23 abr. (EUROPA PRESS) -
A passagem de Urano em frente a uma estrela a cerca de 400 anos-luz de distância da Terra durante uma hora no dia 7 de abril proporcionou uma melhor compreensão da atmosfera e dos anéis do planeta.
A observação do alinhamento permite que os cientistas da NASA meçam as temperaturas e a composição da estratosfera de Urano (a camada intermediária da atmosfera de um planeta) e determinem como ela mudou nos últimos 30 anos desde a última ocultação estelar significativa de Urano.
"Quando Urano começou a ocultação da estrela, a atmosfera do planeta refratou a luz da estrela, fazendo com que ela parecesse escurecer gradualmente antes de ser completamente bloqueada. No final da ocultação, ocorreu o oposto, criando o que chamamos de curva de luz. Ao observar a ocultação com vários telescópios grandes, podemos medir a curva de luz e determinar as propriedades atmosféricas de Urano em várias camadas de altitude", disse William Saunders, cientista planetário do Centro de Pesquisa Langley da NASA e líder do estudo, em um comunicado.
Esses dados consistem principalmente em temperatura, densidade e pressão estratosféricas. A análise dos dados ajudará os pesquisadores a entender como funciona a atmosfera média de Urano e poderá facilitar futuras explorações de Urano.
VISÍVEL APENAS DO OESTE DA AMÉRICA DO NORTE
Para observar esse evento incomum, que durou cerca de uma hora e só foi visível do oeste da América do Norte, os cientistas planetários da NASA Langley lideraram uma equipe internacional de mais de 30 astrônomos usando 18 observatórios profissionais.
Conhecer a localização e a órbita de Urano não é simples. Em 1986, a sonda espacial Voyager 2 da NASA tornou-se a primeira e única espaçonave a sobrevoar o planeta, 10 anos antes da última ocultação estelar brilhante, ocorrida em 1996. Além disso, a posição exata de Urano no espaço tem uma precisão de apenas 160 quilômetros, o que torna a análise desses novos dados atmosféricos crucial para a futura exploração do gigante gelado pela NASA.
PREPARATIVOS DESDE NOVEMBRO
Em 12 de novembro de 2024, pesquisadores e colaboradores da NASA Langley realizaram um voo de teste para se preparar para a ocultação de abril. Langley coordenou dois telescópios no Japão e um na Tailândia para observar uma ocultação estelar mais fraca de Urano, visível apenas da Ásia. Como resultado, esses observadores aprenderam a calibrar seus instrumentos para observar ocultações estelares, e a NASA pôde testar sua teoria de que uma colaboração entre vários observatórios poderia capturar o grande evento de Urano em abril.
Pesquisadores do Observatório de Paris e do Space Science Institute, em conjunto com a NASA, também coordenaram observações da ocultação de novembro de 2024 a partir de dois telescópios na Índia. Essas observações de Urano e seus anéis permitiram que os pesquisadores, que também faziam parte da equipe da ocultação de 7 de abril, melhorassem as previsões da data de 7 de abril em segundos e também aprimorassem a modelagem para atualizar a localização prevista de Urano durante a ocultação em 200 quilômetros.
Urano está a quase 3,2 bilhões de quilômetros da Terra e tem uma atmosfera composta principalmente de hidrogênio e hélio. Não tem superfície sólida, mas uma superfície macia de água, amônia e metano. É chamado de gigante de gelo porque seu interior contém uma grande quantidade desses fluidos rodopiantes com pontos de congelamento relativamente baixos. Embora Saturno seja o planeta mais conhecido por seus anéis, Urano tem 13 bilhões de quilômetros de comprimento.
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