MADRID 18 mar. (EUROPA PRESS) -
O crescimento e a longevidade do Parvancorina minchami, uma criatura em forma de âncora que viveu há 550 milhões de anos, assemelham-se a invertebrados marinhos como o camarão dourado e o molusco do Báltico.
Uma nova pesquisa realizada por uma equipe da Academia Russa de Ciências, da Universidade de Harvard e da iniciativa Sea Around Us da Universidade da Colúmbia Britânica mostra que a longevidade da P. minchami era de cerca de quatro anos, que ela podia atingir cerca de 20 milímetros de comprimento e que sua taxa de crescimento era semelhante à de pequenos invertebrados recentes. As descobertas foram publicadas na revista Paleobiology.
"Esses resultados nos aproximam da compreensão dos papéis desempenhados pelos primeiros animais multicelulares nos ecossistemas de Ediacaran", disse o Dr. Andrey Ivantsov, principal autor do estudo e pesquisador do Borissiak Palaeontological Institute da Academia Russa de Ciências.
O Ediacaran é o período anterior ao Cambriano e é considerado a época da ampla distribuição dos primeiros animais.
Um único evento durante esse período na região do Mar Branco da Rússia fossilizou centenas de animais, incluindo vários espécimes do incomum Parvancorina minchami, que estão preservados e estudados no Instituto Borissiak.
MAIS DE 200 FÓSSEIS ESTUDADOS
Usando as 211 medidas desses fósseis, previamente classificadas em diferentes grupos de tamanho, presumivelmente refletindo diferentes idades, os pesquisadores ajustaram os dados de crescimento ao comprimento dos animais ao longo do tempo e mantiveram a curva de crescimento de melhor ajuste, que estimou a velocidade e a duração de seu crescimento.
Para isso, eles usaram um método e um software chamado Electronic Length-Frequency Analysis (ELEFAN), desenvolvido no início da década de 1980 pelo Dr. Daniel Pauly, pesquisador principal da iniciativa Sea Around Us no Oceans and Fisheries Institute da UBC.
"Como o ELEFAN fornece informações quantitativas sobre a dinâmica de crescimento e a longevidade de invertebrados marinhos vivos, pudemos usá-lo para conectar a vasta literatura sobre essa dinâmica com os dados dos fósseis de Parvancorina minchami", disse o Dr. Pauly.
Assim, nosso trabalho contribuiu para a compreensão de como eles cresceram e por quanto tempo. Estudos anteriores já haviam identificado que, como esses animais não tinham membros, eles usavam fibras musculares simples para se orientar nas correntes oceânicas e para se alimentar ingerindo alimentos em suspensão por meio de células externas.
Nossa pesquisa nos permitiu estabelecer uma curva de crescimento para o que pode ser uma das mais antigas espécies de animais multicelulares e nos aproximou um pouco mais da compreensão de sua biologia.
Nos últimos anos, o Dr. Pauly usou o ELEFAN para conectar a dinâmica de crescimento de animais paleozóicos com a de crustáceos marinhos modernos, contribuindo para a compreensão da paleobiologia e da ecologia de animais e ecossistemas antigos.
Em termos de morfologia, esses fósseis de animais primitivos podem parecer bastante estranhos, mas esse tipo de análise os aproxima muito mais dos animais que conhecemos e entendemos, disse o coautor do estudo, Dr. Andrew Knoll, Fisher Research Professor of Natural History and Earth and Planetary Sciences da Universidade de Harvard.
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