MADRID 5 ago. (EUROPA PRESS) -
Cientistas relatam em Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) a descoberta dos restos de uma vasta comunidade animal que habitava o Ártico europeu há 75.000 anos.
Os ossos de 46 espécies animais, incluindo mamíferos, peixes e pássaros, foram descobertos em uma caverna na costa norte da Noruega, representando o exemplo mais antigo de uma comunidade animal no Ártico europeu durante o período mais quente da era glacial.
A equipe de pesquisa acredita que os ossos ajudarão os cientistas a entender como a fauna reagiu no passado às drásticas mudanças climáticas, informação de grande relevância para a conservação atual.
"Essas descobertas fornecem um retrato excepcional de um mundo ártico desaparecido", disse o primeiro autor do estudo, Dr. Sam Walker, da Universidade de Bournemouth e da Universidade de Oslo. "Elas também destacam a vulnerabilidade das espécies adaptadas ao frio às mudanças nas condições climáticas, o que pode nos ajudar a entender sua resiliência e risco de extinção atualmente", acrescentou.
URSOS, BALEIAS E PÁSSAROS
Entre os animais identificados estavam ursos polares, morsas, baleias boreais, pardelas do Atlântico, eiders comuns, lagartos e bacalhau do Atlântico. A equipe também encontrou lemingues de coleira, uma espécie que está extinta na Europa e nunca foi encontrada na Escandinávia até agora.
Os testes de DNA também revelaram que as linhagens desses animais não sobreviveram ao retorno do frio.
"Temos muito poucas evidências de como era a vida no Ártico nesse período devido à falta de restos preservados com mais de 10.000 anos de idade", disse a autora principal, a professora Sanne Boessenkool, da Universidade de Oslo. "A caverna revelou uma mistura diversificada de animais em um ecossistema costeiro que representa ambientes marinhos e terrestres", acrescentou ela.
A caverna Arne Qvamgrotta foi descoberta na década de 1990, quando um setor de mineração local construiu um túnel na montanha próxima. Ela permaneceu praticamente inexplorada por quase 30 anos quando a equipe de pesquisa realizou grandes escavações em 2021 e 2022 e desenterrou os segredos da caverna.
A variedade de animais sugere que o habitat naquela época era praticamente livre de gelo ao longo da costa após o derretimento das geleiras. Isso teria proporcionado um habitat adequado para as renas migratórias cujos restos mortais foram descobertos.
A presença de peixes de água doce implica que teria havido lagos e rios na tundra e que deve ter havido gelo marinho ao largo da costa para alguns mamíferos, como as baleias-da-índia e as morsas. É provável que o gelo marinho fosse sazonal, pois sabe-se que os botos, também encontrados entre os restos de animais, evitam o gelo.
MORRERAM POR NÃO CONSEGUIREM MIGRAR
Embora esses animais tenham colonizado a região depois que as geleiras derreteram durante esse período, parece que populações inteiras morreram por não conseguirem migrar para ecossistemas alternativos quando o gelo voltou e cobriu a paisagem.
"Isso destaca como as espécies adaptadas ao frio têm dificuldade de se adaptar a grandes eventos climáticos. Isso está diretamente relacionado aos desafios que elas enfrentam hoje no Ártico, à medida que o clima se aquece em um ritmo acelerado", disse o Dr. Walker. "Os habitats nos quais esses animais vivem hoje na região são muito mais fragmentados do que eram há 75.000 anos, o que dificulta ainda mais a movimentação e a adaptação das populações de animais", acrescentou.
"Também é importante observar que essa foi uma transição para um período mais frio, não um período de aquecimento como o que estamos enfrentando hoje", disse a Profa. Boessenkool. "E essas são espécies adaptadas ao frio, portanto, se elas tiveram dificuldade em lidar com períodos mais frios no passado, será ainda mais difícil para elas se adaptarem a um clima mais quente", concluiu.
O estudo foi uma colaboração entre a Universidade de Oslo, a Universidade de Bournemouth, o Museu Universitário de Bergen, a Universidade Norueguesa de Ciências da Vida e outras instituições.
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