TERUEL 15 ago. (EUROPA PRESS) -
Teruel terá um papel fundamental na vigilância e monitoramento do espaço em nível mundial, com a entrada em operação, a partir do Centro de Estudos de Física do Cosmos de Aragão (Cefca), por meio do Observatório Astrofísico de Javalambre (OAJ), de um novo telescópio de defesa planetária, o T150, que detectará e caracterizará asteróides perigosos e estudará o lixo espacial.
Os objetivos desse telescópio, atualmente em fase de licitação e que deve iniciar suas operações científicas em 2029, são, por um lado, a defesa natural, que não está relacionada à defesa militar, mas sim à vigilância e ao acompanhamento de objetos no entorno do nosso sistema solar, em particular aqueles que se aproximam da Terra, para antecipar e estar preparados diante de eventuais riscos, e, por outro lado, permitirá realizar um estudo do que é conhecido como lixo espacial, indicou em declarações à Europa Press o subdiretor do Centro de Estudos de Física do Cosmos de Aragão (Cefca) e responsável pelo Observatório Astrofísico de Javalambre (OAJ), Antonio Marín.
O novo telescópio, projetado e otimizado para apoiar esses programas de defesa espacial, terá uma abertura de um metro e meio com um campo de visão “enorme”, o que o torna um instrumento “de nível mundial” para detectar e caracterizar asteróides e, em alguns casos, acompanhar aqueles que possam ser perigosos para o planeta.
“Será um telescópio extremamente voraz na observação do céu”, garantiu Marín, referindo-se tanto ao seu tamanho quanto ao seu campo de visão. De fato, ele foi projetado para observar toda a abóbada celeste a cada poucos dias.
Na verdade, o contexto da defesa planetária, embora possa evocar filmes épicos ou de ficção científica, refere-se simplesmente a realizar uma amostragem, um levantamento e um mapeamento de objetos, principalmente asteróides, que possam ter órbitas próximas à Terra. No entanto, ele reconheceu que, ao observar todos os objetos móveis presentes no céu, “é possível que algumas dessas informações também sejam relevantes do ponto de vista da defesa — militar”, mas esse não é o objetivo principal do projeto.
Sua importância reside na possibilidade de detectar um asteróide potencialmente perigoso “com a maior antecedência possível”, tanto em relação a uma hipotética colisão com a Terra quanto com um satélite que orbita no espaço.
“Este telescópio está fazendo varreduras, observando o céu por completo a cada poucos dias, buscando precisamente esses objetos em movimento, esses asteróides e, em caso de necessidade, caracterizando as órbitas e, se for necessário, tentando adotar medidas paliativas em nível planetário”, explicou ele.
DEZENAS DE MILHARES DE FRAGMENTOS DE LIXO ORBITAM SEM CONTROLE
No que diz respeito ao chamado “lixo espacial”, o responsável pelo OAJ destacou que esses resíduos têm, de fato, origem humana, pois se trata de detritos de antigos satélites ou pequenas ferramentas que se avariaram ou se perderam na órbita terrestre.
Assim, Marín ressaltou que “é importante fazer um levantamento e um mapeamento desses resíduos espaciais”, sobretudo na hora de lançar novos satélites — que são lançados cada vez mais — e porque “infelizmente há muito lixo espacial”, com “dezenas de milhares de fragmentos orbitando a Terra sem controle”.
O problema desses resíduos não é o tamanho, já que geralmente são fragmentos pequenos, mas a velocidade, porque “eles se movem a dezenas de milhares de quilômetros por hora”, de modo que a força do impacto de um parafuso a essa velocidade contra um satélite “é como disparar o satélite” e pode causar danos significativos tanto às naves quanto aos astronautas que estejam em missão espacial.
O cientista destacou, no entanto, que as agências espaciais vêm tentando, há alguns anos, reduzir a quantidade desses resíduos de origem humana, por exemplo, lançando satélites pequenos ou médios que, ao final de sua vida útil, acabam caindo na atmosfera, onde se desintegram, evitando contribuir para o aumento do lixo espacial em órbita ao redor do planeta.
Nesse sentido, ele deixou claro que esse lixo espacial “não representa perigo para a superfície terrestre” e que o controle responde à necessidade de gerenciar o espaço próximo à Terra para realizar uma exploração “o mais segura possível”, sem que haja perigo para os habitantes do planeta.
No caso desses resíduos, trata-se simplesmente de fazer um censo que os caracterize, tanto em sua posição quanto em seu movimento e tamanho. Sempre que um novo for detectado, ele será comparado com os bancos de dados existentes e adicionado ao censo.
CERCA DE 7.000 ASTEROIDES POR ANO
Quanto aos asteróides, os pesquisadores do Cefca estimam que detectarão cerca de 7.000 por ano, dos quais esperam que “uma fração significativa” seja nova.
O primeiro passo, explicou Marín, é confirmar que se trata de um corpo celeste novo, para o que é necessário realizar até três medições e detectá-lo em três posições diferentes. Isso, além disso, permitirá fazer uma primeira caracterização de sua órbita para avaliar se representa um risco. Em seguida, o anúncio é divulgado e o corpo celeste passa a fazer parte do banco de dados de asteróides conhecidos.
Saber se o asteróide já é conhecido não é possível “em um período relativamente curto”, uma vez que basta detectá-lo em três imagens independentes, mas, para caracterizar a órbita, é preciso observá-lo ao longo do ano, em três posições relativas diferentes, o que adicionará “mais alguns meses” ao processo.
A previsão é que a instalação do novo telescópio no OAJ comece no final de 2028, para que o ajuste e a calibração de precisão sejam realizados no início de 2029 e ele comece a operar em meados daquele ano. Isso, porém, com um instrumento científico provisório, não o definitivo, que chegará “um pouco mais adiante”, assim que as prestaciones e o potencial do novo aparelho estiverem sendo explorados ao máximo.
O orçamento da licitação do novo telescópio ultrapassa 9 milhões de euros, dos quais 4,5 milhões correspondem ao projeto, que será cofinanciado em 50% pelo Fundo de Transição Justa da UE e pelo Fundo de Investimentos de Teruel (FITE), enquanto os custos relativos à construção do prédio que abrigará o instrumento científico serão cofinanciados pelo Governo da Espanha e pelo Governo de Aragão, com recursos do FITE.
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