SANTA CRUZ DE TENERIFE 12 fev. (EUROPA PRESS) - Uma equipe científica internacional, da qual participam a Universidade de La Laguna (ULL) e o Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC), identificou recentemente a causa de um escurecimento invulgarmente prolongado observado numa estrela distante. O fenômeno é explicado pela passagem de um objeto subestelar com um sistema de anéis gigantes, semelhante a um “disco voador cósmico”, à frente da estrela hospedeira. A estrela, denominada ASASSN-24fw, está localizada na constelação de Monoceros, a cerca de 3.000 anos-luz da Terra. A estrela perdeu brilho gradualmente durante mais de nove meses, entre o final de 2024 e meados de 2025, até atingir uma atenuação de aproximadamente 97%, antes de recuperar sua luminosidade habitual. O IAC lembra em uma nota que esses eclipses estelares são extremamente raros. Na verdade, a maioria deles dura apenas alguns dias ou semanas, mas essa atenuação continuou por quase 200 dias, tornando-a uma das mais longas já observadas. Assim, ASASSN-24fw é aproximadamente 50% mais massiva que o nosso sol e aproximadamente duas vezes maior. Sabe-se que a estrela em si é estável e não é propensa a mudanças bruscas. Isso descarta a atividade estelar interna como a causa do estranho enfraquecimento. Em vez disso, uma análise detalhada publicada recentemente de várias observações apoia que o fenômeno foi causado por um grande objeto companheiro que cruzou a linha de visão em direção à estrela, bloqueando sua luz durante um período de tempo excepcionalmente prolongado.
“Primeiro, foi detectada uma queda profunda na curva de luz (intensidade em função do tempo) do ASASSN-24fw obtida com o All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN). Esse evento chamou nossa atenção e observamos essa estrela com diferentes instrumentos, além de reunir informações adicionais. Assim, pudemos realizar a caracterização estelar e modelar o trânsito, que se revelou extraordinariamente longo, revelando alguns 'tesouros' ocultos nos arredores desta fascinante estrela”, explica Carlos del Burgo, investigador participante da ULL e do IAC.
SISTEMA DE ANÉIS Vários modelos realizados pela pesquisa mostram que a explicação mais provável para a atenuação é o cruzamento de uma anã marrom (um objeto com massa intermediária entre a de um planeta e uma estrela) cercada por um vasto e denso sistema de anéis. Essa anã marrom com seu disco orbita a estrela”, aponta Sarang Shah, pesquisador de pós-doutorado do Inter-University Centre for Astronomy and Astrophysics (IUCAA; Pune), que co-liderou o estudo. “Casos de escurecimento tão duradouros como este são excepcionais, pois requerem alinhamentos muito perfeitos. O escurecimento começou gradualmente, pois as partes externas dos anéis são finas, e só se tornou evidente quando as regiões mais densas passaram na frente da estrela”, acrescentou. A análise dos estudos fotométricos e espectroscópicos do evento sugere que o objeto companheiro tem uma massa mais de três vezes maior que a de Júpiter. Seu sistema de anéis é notavelmente grande e se estende por aproximadamente 0,17 unidades astronômicas, comparável à metade da distância entre o Sol e Mercúrio. A análise mostra que o próprio ASASSN-24fw também tem material (possivelmente restos de colisões planetárias passadas ou em andamento) muito próximo a ele, o que é incomum para uma estrela de sua idade (cerca de alguns bilhões de anos).
“Grandes sistemas de anéis são esperados em torno de objetos massivos, mas são muito difíceis de observar diretamente para determinar suas características”, acrescenta Jonathan Marshall, pesquisador independente afiliado à Academia Sinica (Taiwan) que co-liderou o estudo. “Este evento raro nos permite estudar um sistema tão complexo com notável detalhe. Na verdade, enquanto estudávamos essa atenuação, descobrimos por acaso que ASASSN-24fw tem uma estrela anã vermelha nas proximidades.” OBJETOS SUBESTELARES
De acordo com o IAC, essa descoberta oferece uma oportunidade para compreender melhor os companheiros subestelares, como anãs marrons, sistemas de anéis massivos e como essas estruturas se formam e evoluem ao redor das estrelas. A equipe planeja futuras observações para estudar esse sistema em detalhes usando grandes telescópios como JWST, ALMA ou VLT, entre outros.
Este trabalho utilizou dados disponíveis publicamente do All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN), uma rede global de telescópios robóticos projetados para obter imagens de todo o céu visível todas as noites, a fim de detectar transientes brilhantes e estrelas variáveis. Também utilizou dados do Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), o sistema robótico de alerta precoce de asteróides da NASA.
Além disso, a equipe também obteve dados fotométricos e espectroscópicos próprios de instalações renomadas, como o Observatório W. M. Keck, o Telescópio Magallanes e o Telescópio Global do Observatório Las Cumbres (LCOGT).
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