MADRID 4 jun. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos descobriram um planeta gigante, chamado TOI-6894b, orbitando uma minúscula anã vermelha com apenas 20% da massa do Sol, desafiando as teorias de formação de planetas.
Esse sistema foi descoberto como parte de uma investigação em grande escala de dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), que busca planetas gigantes em torno de estrelas de baixa massa. O trabalho foi publicado na Nature Astronomy.
O planeta (TOI-6894b) é um gigante gasoso de baixa densidade com um raio ligeiramente maior que o de Saturno, mas com apenas 50% de sua massa. A estrela (TOI-6894) é a estrela de menor massa que hospeda um planeta gigante em trânsito descoberto até o momento e tem apenas 60% do tamanho da próxima menor estrela que hospeda um planeta desse tipo.
O Dr. Daniel Bayliss, professor associado da Universidade de Warwick e principal autor da pesquisa, disse em um comunicado: "A maioria das estrelas em nossa galáxia são, na verdade, estrelas pequenas exatamente como essa, com massas baixas e que antes se pensava não serem capazes de hospedar planetas gigantes gasosos. Portanto, o fato de essa estrela abrigar um planeta gigante tem implicações importantes para o número total de planetas gigantes que estimamos existir em nossa galáxia.
TEORIAS DE FORMAÇÃO
A teoria mais amplamente aceita sobre a formação de planetas é a chamada teoria da acreção do núcleo. Um núcleo planetário se forma primeiro por acreção (acúmulo gradual de material) e, à medida que o núcleo se torna mais maciço, acaba atraindo gases que formam uma atmosfera. Em seguida, ele atinge massa suficiente para entrar em um processo de acreção descontrolada de gás e se tornar um gigante gasoso.
Nessa teoria, a formação de gigantes gasosos é mais difícil ao redor de estrelas de baixa massa porque a quantidade de gás e poeira em um disco protoplanetário ao redor da estrela (a matéria-prima para a formação do planeta) é muito limitada para permitir a formação de um núcleo suficientemente maciço e o processo de descontrole.
Entretanto, a existência do TOI-6894b (um planeta gigante orbitando uma estrela de massa extremamente baixa) sugere que esse modelo não pode ser totalmente preciso e que são necessárias teorias alternativas.
O Dr. Edward Bryant, astrofísico da Warwick e autor do artigo, acrescentou: "Dada a massa do planeta, o TOI-6894b poderia ter se formado por meio de um processo intermediário de acreção do núcleo, no qual um protoplaneta se forma e acreta gás de forma constante, sem que o núcleo atinja massa suficiente para acreção descontrolada de gás.
Como alternativa, ele poderia ter se formado devido a um disco gravitacionalmente instável. Em alguns casos, o disco que circunda a estrela se torna instável devido à força gravitacional que exerce sobre si mesmo. Esses discos podem então se fragmentar, e o gás e a poeira entram em colapso para formar um planeta.
NENHUMA TEORIA PODE EXPLICAR ISSO
No entanto, a equipe descobriu que nenhuma das teorias poderia explicar completamente a formação do TOI-6894b a partir dos dados disponíveis, deixando a origem desse planeta gigante desconhecida por enquanto.
Uma maneira de esclarecer o mistério da formação do TOI-6894b é uma análise atmosférica detalhada. Ao medir a distribuição de material dentro do planeta, os astrônomos podem determinar o tamanho e a estrutura do seu núcleo, o que nos diz se o TOI-6894b se formou por acreção ou por meio de um disco instável.
Essa não é a única característica interessante da atmosfera do TOI-6894b; ela é excepcionalmente fria para um gigante gasoso. A maioria dos gigantes gasosos descobertos por caçadores de exoplanetas são Júpiteres quentes, gigantes gasosos maciços com temperaturas entre 1.000 e 2.000 Kelvin.
O TOI-6894b, em comparação, tem apenas 420 Kelvin. Sua baixa temperatura, juntamente com outras características desse planeta, como trânsitos muito profundos, faz dele um dos planetas gigantes mais promissores com uma atmosfera fria para os astrônomos caracterizarem.
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