MADRID 2 out. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos do Observatório Europeu do Sul identificaram um enorme crescimento acelerado em um planeta errante. Diferentemente dos planetas do Sistema Solar, esses objetos não orbitam estrelas, mas flutuam livremente.
As novas observações, feitas com o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT do ESO), revelam que esse planeta errante absorve gás e poeira de seus arredores a uma taxa de seis bilhões de toneladas por segundo. Essa é a maior taxa de crescimento já registrada para um planeta errante, ou para qualquer outro planeta, fornecendo informações valiosas sobre sua formação e crescimento.
Especificamente, a descoberta, que foi publicada no The Astrophysical Journal Letters, foi feita com o espectrógrafo X-shooter no VLT do ESO, localizado no deserto do Atacama, no Chile. A equipe também usou dados do Telescópio Espacial James Webb, operado pelas agências espaciais dos EUA, Europa e Canadá, e dados de arquivo do espectrógrafo SINFONI no VLT do ESO.
"As pessoas talvez pensem em planetas como mundos tranquilos e estáveis, mas com essa descoberta vemos que objetos de massa planetária flutuando livremente no espaço podem ser lugares empolgantes", disse Victor Almendros-Abad, astrônomo do Observatório Astronômico de Palermo, Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), Itália, e principal autor do novo estudo, em um comunicado.
O objeto recém-estudado, cuja massa é de cinco a dez vezes maior que a de Júpiter, está localizado a cerca de 620 anos-luz de distância na constelação do Camaleão. Oficialmente chamado de Cha 1107-7626, esse planeta errante ainda está se formando e é alimentado por um disco circundante de gás e poeira. Esse material está constantemente caindo sobre o planeta, um processo conhecido como acreção. No entanto, a equipe liderada por Almendros-Abad descobriu que a taxa de acreção do jovem planeta não é constante.
Em agosto de 2025, o planeta estava acretando cerca de oito vezes mais rápido do que apenas alguns meses antes, a uma taxa de seis bilhões de toneladas por segundo. "Esse é o episódio de acreção mais forte já registrado para um objeto de massa planetária", surpreende-se Almendros-Abad.
A origem dos planetas errantes permanece desconhecida, mas as descobertas indicam que pelo menos alguns planetas errantes podem compartilhar uma trajetória de formação semelhante à das estrelas, já que explosões de acreção semelhantes foram detectadas em estrelas jovens. Como explica a coautora Belinda Damian, astrônoma da Universidade de St. Andrews, na Escócia: "Essa descoberta obscurece a linha entre estrelas e planetas e nos dá uma prévia dos períodos iniciais de formação de planetas errantes.
Ao comparar a luz emitida antes e durante a explosão, os astrônomos obtiveram pistas sobre a natureza do processo de acreção. Surpreendentemente, a atividade magnética parece ter influenciado a drástica perda de massa, algo que só havia sido observado anteriormente em estrelas. Isso sugere que até mesmo objetos de baixa massa podem possuir fortes campos magnéticos capazes de conduzir tais eventos de acreção. A equipe também descobriu que a composição química do disco ao redor do planeta mudou durante o episódio de acreção, com vapor de água sendo detectado durante o episódio de acreção, mas não antes. Esse fenômeno foi observado em estrelas, mas nunca em qualquer tipo de planeta.
É difícil detectar planetas que flutuam livremente porque são muito fracos, mas o próximo Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, que opera sob os céus mais escuros do mundo para a astronomia, pode mudar isso. Seus instrumentos potentes e seu gigantesco espelho principal permitirão que os astrônomos descubram e estudem mais desses planetas solitários, ajudando-os a entender melhor sua semelhança com as estrelas.
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