MADRID 29 abr. (EUROPA PRESS) -
Um fóssil pertencente a um gênero e uma espécie de mamífero até então desconhecidos foi escavado em estratos do Cretáceo Superior (100-66 milhões de anos atrás) no deserto de Gobi, na Mongólia.
O animal do tamanho de um camundongo é chamado de Ravjaa ishiii. O nome da espécie homenageia Dulduityn Danzanravjaa, um reverenciado monge budista do século XIX, e o falecido Kenichi Ishii, ex-diretor do Hayashibara Museum of Natural Sciences, que foi fundamental para estabelecer a colaboração de pesquisa entre a Mongólia e a OUS.
O trabalho foi publicado na revista Acta Palaeontologica Polonica. A equipe incluiu pesquisadores da Okayama University of Science (OUS) e do Institute of Palaeontology and Geology of the Mongolian Academy of Sciences (IPMAS).
Durante uma expedição conjunta em 2019 à Formação Baynshire, o depósito fossilífero no Deserto de Gobi, na Mongólia, a equipe encontrou um fragmento de mandíbula inferior de um centímetro. A análise sugeriu que o espécime pertence aos Zhelestidae, uma família de mamíferos do Cretáceo.
No entanto, seus molares excepcionalmente altos e o formato distinto da mandíbula diferem de seus parentes conhecidos, de modo que o estudo estabeleceu um novo gênero e uma nova espécie. A descoberta marca o primeiro registro de um zhelestidae na Mongólia, demonstrando que o grupo também se desenvolveu em áreas do interior, e não apenas ao longo de antigas costas, como se supunha anteriormente.
A idade sugerida para a Formação Baynshire corresponde à expansão inicial das angiospermas (plantas com flores) em ecossistemas terrestres. A robustez dos molares se assemelha à dos mamíferos que se alimentam de sementes e frutos, oferecendo uma perspectiva intrigante de que os primeiros eutérios já estavam explorando os recursos criados pelas plantas com flores.
Tsukasa Okoshi (autor principal e candidato a PhD da OUS) disse: "Devido à pandemia da COVID-19, o processo de publicação demorou mais do que o esperado, mas finalmente conseguimos estabelecer a importância científica desse espécime. Esperamos que esta pesquisa sirva como ponto de partida para futuros estudos taxonômicos de outros fósseis de pequenos vertebrados do mesmo local e época e, em última análise, ajude a descobrir a rica biodiversidade - incluindo dinossauros - que habitava o deserto de Gobi durante a era dos dinossauros".
O professor Mototaka Saneyoshi, da OUS, acrescentou: "Encontrar um fóssil tão pequeno na vasta extensão do Deserto de Gobi é como um presente do Deserto de Gobi. É praticamente um milagre.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático