MADRID 13 mar. (EUROPA PRESS) -
Uma região da Bacia Turpan-Hami, na China, serviu de refúgio, ou "oásis vital", para as plantas durante a extinção em massa do final do período Permiano, a maior já registrada na Terra.
Uma nova pesquisa, publicada na Science Advances, desafia a visão amplamente difundida de que os ecossistemas terrestres sofreram as mesmas perdas catastróficas que os ambientes marinhos durante esse período.
A descoberta, liderada pelo professor Liu Feng, do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing (NIGPAS) da Academia Chinesa de Ciências, fornece a primeira evidência fóssil conclusiva de uma comunidade de plantas terrestres que permaneceu praticamente inalterada durante a extinção, permitindo a evolução contínua e a rápida recuperação ecológica posterior.
As descobertas da equipe sugerem que algumas áreas terrestres foram protegidas dos piores efeitos da extinção, criando bolsões de resiliência que desempenharam um papel crucial na recuperação da vida na Terra.
EXTINGUIU 80% DAS ESPÉCIES MARINHAS
A extinção em massa do final do período Permiano, que ocorreu há aproximadamente 252 milhões de anos, eliminou mais de 80% das espécies marinhas, e seu impacto na Terra tem sido debatido há muito tempo. Uma teoria predominante sugere que as erupções vulcânicas na Sibéria causaram uma devastação terrestre generalizada por meio de incêndios florestais, chuva ácida e gases tóxicos.
As evidências desse fato incluem a extinção sucessiva da flora característica de Gigantopteris no sul da China e da flora típica de Glossopteris em Gondwana por volta da extinção em massa do final do período Permiano.
Entretanto, a oposição argumenta que esses efeitos catastróficos foram limitados pela latitude e pela circulação atmosférica. Algumas descobertas de fósseis até sugerem que certas plantas mesozóicas existiam antes da extinção, o que aponta para uma evolução ininterrupta.
A seção de South Taodonggou em Xinjiang oferece uma perspectiva única. A análise detalhada de pólen e esporos fósseis, aliada a métodos de datação precisos baseados em um modelo de idade bayesiano desenvolvido pelo professor Yang Wan, da Universidade de Ciência e Tecnologia do Missouri, revelou um registro contínuo de campos de samambaias ribeirinhas e florestas de coníferas que prosperaram de 160.000 anos antes do início da extinção até 160.000 anos após o seu término.
"A presença de troncos de árvores e caules de samambaias intactos confirma ainda mais que esses microfósseis representam a vegetação local, e não detritos transportados", disse Wan Mingli, professor do NIGPAS.
Embora algumas espécies de plantas tenham desaparecido localmente, os pesquisadores descobriram que a taxa geral de extinção de espécies de esporos e pólen na seção sul de Taodonggou foi possivelmente de apenas 21%, muito menor do que a taxa de extinção marinha durante o mesmo período.
Essa conclusão foi baseada na descoberta de muitas espécies "desaparecidas" em estratos do início do Triássico em outros lugares, indicando migração temporária em vez de extinção permanente.
Essa base vegetal estável foi crucial para a rápida recuperação do ecossistema local. Evidências fósseis mostram que, já 75.000 anos após o fim da extinção, a área abrigava uma variedade de tetrápodes, incluindo o herbívoro Lystrosaurus e os carnívoros croniosuquídeos, demonstrando um rápido retorno a uma complexa rede alimentar.
Essa descoberta contrasta com o pensamento anterior de que a recuperação do ecossistema após a extinção em massa do final do período Permiano levou mais de um milhão de anos. As novas evidências sugerem que a diversidade ecológica local nessa área se recuperou dez vezes mais rápido do que em outras regiões.
CLIMA ESTÁVEL E SEMI-ÚMIDO
Os pesquisadores citaram o clima estável e semiúmido da região como crucial para sua resiliência biológica. De acordo com uma análise de matrizes de paleossolos, a região recebeu consistentemente cerca de 1.000 mm de chuva por ano durante esse período. Graças às chuvas constantes, South Taodonggou ofereceu vegetação mais abundante e um ambiente mais habitável do que outras regiões após a extinção em massa do final do período Permiano, fornecendo suporte vital para animais migratórios.
Apesar de sua proximidade com a atividade vulcânica que desencadeou a extinção em massa do final do período Permiano, a Bacia Turpan-Hami proporcionou um refúgio seguro para a vida terrestre, demonstrando que mesmo lugares aparentemente perigosos podem abrigar uma biodiversidade crucial.
"Isso sugere que fatores climáticos e geográficos locais podem criar bolsões surpreendentes de resiliência, oferecendo esperança para os esforços de conservação em face da mudança ambiental global", disse Liu Feng, professor do NIGPAS.
Com as preocupações atuais sobre uma possível sexta extinção em massa causada pelo homem, a descoberta desse "oásis de vida" destaca a importância de identificar e proteger esses refúgios naturais.
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