MADRID 13 mar. (EUROPA PRESS) -
Diferenças significativas na aparência e no comportamento das duas espécies de rinocerontes asiáticos de um chifre desafiam as classificações tradicionais e forçam uma distinção nominal.
Um estudo, liderado pelo zoólogo Francesco Nardelli e pelo paleontólogo Kurt Heibig, destaca como milhões de anos de pressão evolutiva moldaram as adaptações distintas do rinoceronte indiano (Rhinoceros unicornis) e do rinoceronte de Javan (Rhinoceros sondaicus). Este último, criticamente ameaçado de extinção, tem um crânio fino, uma parte posterior da cabeça mais larga e mais baixa e um nariz e dentes mais curtos, adequados para pastar folhas. Por outro lado, o rinoceronte indiano tem um crânio mais robusto e dentes mais altos, adaptados para pastar gramíneas.
"As adaptações de grandes mamíferos terrestres a diversos ambientes estão ligadas à diversidade de alimentos que eles podem consumir, o que se reflete na variação de suas morfologias dentárias e cranianas", escrevem os pesquisadores em seu artigo, publicado na revista ZooKeys. "Nos rinocerontes, essas adaptações são identificadas na estrutura de seus dentes e na postura de suas cabeças.
FÊMEAS COM CHIFRES
O rinoceronte de Javan, atualmente confinado à península de Ujung Kulon, nessa ilha indonésia, é uma espécie de navegador com um padrão de pele exclusivamente poligonal e, diferentemente de qualquer outro rinoceronte atual, suas fêmeas não têm chifres. Em contraste, o rinoceronte indiano pasta nas pastagens ribeirinhas do norte da Índia e do Nepal. Com dobras profundas na pele e uma constituição mais robusta, o rinoceronte indiano é consideravelmente maior do que seu parente sonoro. Somente o elefante e o rinoceronte branco são maiores, com os machos pesando mais de 2.000 kg e as fêmeas pesando até 1.600 kg.
Evidências fósseis confirmam que essas diferenças evoluíram de forma independente durante um longo período de tempo. Os autores argumentam que elas representam distinções anatômicas e ecológicas fundamentais e refletem adaptações evolutivas profundas.
O comportamento das duas espécies também difere significativamente: o rinoceronte de Javan é solitário e o rinoceronte indiano forma zonas de isolamento temporário.
ADAPTAÇÕES ÚNICAS
"Ambas as espécies possuem adaptações exclusivas para a sobrevivência, ressaltando a importância de compreender sua sistemática para uma conservação eficaz", escrevem os pesquisadores em seu artigo.
Com base nessas descobertas, os cientistas propõem um nome científico mais preciso para o rinoceronte sonoro: Eurhinoceros sondaicus. "Reconhecer o Eurhinoceros sondaicus como um gênero distinto proporciona uma reflexão mais precisa de sua história evolutiva e especialização ecológica", afirmam. "Essa classificação refinada não apenas melhora nossa compreensão da evolução dos rinocerontes, mas também fornece uma estrutura mais clara para o planejamento da conservação, ajudando a adaptar estratégias para a proteção desses animais criticamente ameaçados de extinção.
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