MADRID 15 jan. (EUROPA PRESS) - Utilizando dados de satélite e a física do fluxo de gelo, um grupo de pesquisadores internacionais liderado pela Universidade de Edimburgo (Reino Unido) mapeou a paisagem rochosa subglacial oculta da Antártida — uma das superfícies planetárias menos mapeadas do Sistema Solar — com um detalhe sem precedentes, revelando estruturas geológicas nunca antes vistas que conformam a camada de gelo a partir de baixo.
Conforme publicado na revista Science, as descobertas não apenas melhoram os modelos da camada de gelo, mas também podem orientar futuros estudos geofísicos e reduzir a incerteza nas projeções de perda de gelo e aumento do nível do mar. Escondida sob a enorme camada de gelo da Antártida, encontra-se uma complexa paisagem de montanhas, vales, planícies, bacias e lagos.
Essa topografia subglacial desempenha um papel fundamental na configuração do fluxo de gelo antártico e influencia a superfície da camada de gelo, ambos fatores essenciais para prever como a camada de gelo evoluirá em termos de conteúdo e contribuirá para as mudanças no nível do mar em resposta ao aquecimento climático contínuo. No entanto, grande parte das paisagens subglaciais da Antártida ainda é desconhecida, em grande parte devido à escassez e limitação dos estudos terrestres e aéreos.
Para abordar essa lacuna, Helen Ockenden e seus colaboradores da Universidade de Edimburgo combinaram observações de satélite de alta resolução da superfície da camada de gelo, medições limitadas da espessura do gelo e a Análise de Perturbação do Fluxo de Gelo (IFPA), que aproveita a física de como o gelo flui sobre a topografia do leito rochoso subjacente, para desenvolver um mapa em escala continental da topografia subglacial.
De acordo com Ockenden, o mapa revela a paisagem da Antártida com um detalhe sem precedentes, revelando características topográficas de tamanho médio (2 a 30 quilômetros) sob a camada de gelo que antes eram desconhecidas ou mal resolvidas, incluindo vales alpinos profundos e estreitos, terras baixas erodidas e extensos canais fluviais enterrados que se estendem por centenas de quilômetros. Algumas dessas características podem ser relíquias de acidentes geográficos anteriores à camada de gelo moderna.
Robert Bingham, também da Universidade de Edimburgo e autor do trabalho, comenta que: “Talvez o mais surpreendente seja que, em última análise, tantos detalhes da topografia do leito — características como vales, colinas e cânions glaciais... — sejam capturados na forma da superfície do gelo tão acima.
Muitas mudanças na superfície são extremamente sutis: à medida que o gelo de 3 km de espessura passa sobre um cânion subglacial de talvez 100 metros de profundidade, a elevação da superfície do gelo geralmente cai apenas alguns metros, uma mudança que mal se nota ao viajar sobre a própria superfície do gelo...”.
Além disso, a textura em mesoescala da topografia recém-resolvida permitiu aos autores identificar padrões de conformação glacial na Antártida, o que oferece uma visão de como a camada de gelo se formou, evoluiu e interagiu com a paisagem subjacente. Isso fornece um quadro mais claro para reconstruir o gelo passado e a dinâmica futura do gelo.
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