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MADRID, 26 mar. (EUROPA PRESS) -
Um fóssil de primata recentemente descoberto no norte do Egito está transformando a compreensão da evolução inicial dos hominídeos, segundo pesquisadores do Centro de Paleontologia de Vertebrados da Universidade de Mansoura (MUVP), no Egito.
A descoberta, publicada na revista “Science”, sugere que os ancestrais mais próximos dos macacos modernos podem ter surgido no norte da África, fora das regiões tradicionalmente estudadas da África Oriental. “As descobertas confirmam que os paleontólogos podem ter procurado ancestrais hominídeos no lugar errado”, escrevem David Alba e Júlia Arias-Martorell, do Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, da Universidade de Barcelona (Espanha), em um artigo de opinião relacionado.
Com uma idade entre 17 e 18 milhões de anos, a nova espécie, Masripithecus, representa o parente hominóide conhecido mais próximo da linhagem que, em última instância, deu origem a todos os primatas atuais, incluindo os humanos.
Hoje em dia, é amplamente aceito que os primeiros primatas (hominoides basais) se originaram na Afro-Arábia durante o Oligoceno, há mais de 25 milhões de anos, e se diversificaram ali antes de se espalharem pela Eurásia há aproximadamente entre 14 e 16 milhões de anos, durante o Mioceno. No entanto, a origem dos primatas modernos (o grupo que inclui todas as espécies vivas e seu último ancestral comum) continua incerta, uma vez que os fósseis desse período são escassos, estão muito dispersos e são difíceis de interpretar.
Essa incerteza é agravada pelo registro fóssil irregular na África, onde as descobertas se concentraram em apenas algumas regiões, deixando grande parte da área de distribuição potencial dos símios do Mioceno inexplorada.
Neste artigo publicado na revista 'Science', Shorouq Al-Ashqar e seus colaboradores do MUVP descrevem um fóssil de primata recentemente identificado, descoberto na região de Wadi Moghra, no norte do Egito, que viveu há aproximadamente 17 a 18 milhões de anos.
Segundo os autores, essa nova espécie, denominada Masripithecus moghraensis, contribui para nossa compreensão da diversidade e evolução dos primatas primitivos em um momento crucial em que a Afro-Arábia se conectava com a Eurásia, o que permitiu a dispersão de espécies para fora da África.
Para determinar a posição dessa espécie na árvore evolutiva humana, os pesquisadores empregaram uma abordagem bayesiana moderna de datação de extremidades, que incorpora tanto características anatômicas quanto idades fósseis para estimar relações e tempos de divergência.
Sua análise sugere que o Masripithecus representa o hominídeo basal mais intimamente relacionado com a linhagem que, em última instância, deu origem a todos os primatas atuais. Os autores argumentam que as descobertas apoiam a ideia de que os primatas modernos podem ter se originado no norte da Afro-Arábia, no Levante ou no Mediterrâneo Oriental.
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