MADRID 9 maio (EUROPA PRESS) -
Um fóssil espinhoso peculiar, que se pensava representar um dos primeiros moluscos, foi reclassificado como um parente distante de criaturas semelhantes a esponjas conhecidas como chancelorídeos.
De acordo com os autores da pesquisa, das universidades de Durham e Yunnan, essa surpreendente revelação "transformará nossa compreensão da evolução dos primeiros animais".
O fóssil, chamado Shishania aculeata, vem de depósitos cambrianos de 500 milhões de anos na província de Yunnan, no sul da China, uma região conhecida por suas imagens excepcionais da vida antiga.
Inicialmente interpretado como um molusco primitivo, possivelmente um ancestral dos caracóis, lesmas e moluscos modernos, acredita-se que o Shishania apresentava características semelhantes às dos moluscos, incluindo um pé musculoso e espinhos mineralizados especializados.
Mas o novo estudo, publicado na Science, conclui que os novos fósseis mostram que o Shishania não se enquadra de forma alguma nos moluscos; em vez disso, ele se assemelha muito a um grupo de criaturas antigas chamadas chancelorídeos (animais semelhantes a bolsas cobertas por espinhos defensivos, ancorados no fundo do mar do Cambriano).
Usando espécimes mais bem preservados e técnicas avançadas de geração de imagens, os pesquisadores descobriram que muitas das características que antes se pensava indicar uma afinidade com moluscos eram, na verdade, artefatos de fossilização enganosos.
Por exemplo, estruturas que se pensava ser um "pé" revelaram ser o resultado da distorção durante a preservação do fóssil, um processo descrito como uma "ilusão tafonômica".
MESTRES DA CAMUFLAGEM
O Dr. Martin Smith, coautor do estudo e membro da Universidade de Durham, disse em um comunicado: "Esses fósseis antigos se revelaram mestres da camuflagem. O Shishania parecia apresentar todas as características que se esperaria de um ancestral primitivo dos moluscos.
Mas quando percebemos que os contornos semelhantes aos de moluscos do material fóssil representavam uma peça de origami fóssil, fomos forçados a reexaminar cada parte da interpretação. O mistério começou a ser desvendado quando encontramos cancellorídeos preservados de forma muito semelhante na mesma unidade rochosa".
A reclassificação é particularmente significativa porque os cancellorídeos são um grupo enigmático conhecido apenas das rochas cambrianas, que desapareceram há cerca de 490 milhões de anos.
Embora superficialmente se assemelhem a esponjas, seus corpos são adornados com espículas em forma de estrela, cuja microestrutura intrincada sugere possíveis conexões com animais mais complexos.
Com seus espinhos extremamente simples, Shishania sugere que os chancelorídeos desenvolveram suas espículas ornamentadas do zero, em vez de adaptá-las a partir de estruturas esqueléticas pré-existentes.
Isso revela algo profundo sobre como planos corporais complexos evoluíram durante a explosão cambriana, a explosão evolutiva que deu origem a todos os grupos de animais modernos.
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