Pesquisas mostram que o tecido dos cetáceos pode detectar dois hormônios relacionados ao seu estado físico e emocional.
VALÊNCIA, 10 dez. (EUROPA PRESS) -
Os golfinhos do Oceanogràfic de València contribuíram para um estudo pioneiro que mostra que sua pele pode fornecer informações "fundamentais" sobre seu bem-estar. O trabalho, liderado pelos pesquisadores Clara Agustí, Oriol Talló e Xavier Manteca, da Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) e da Fundação Oceanogràfic, e com a colaboração da Universidade de Murcia, validou pela primeira vez um método que possibilita a análise de dois hormônios na epiderme - cortisol e oxitocina - considerados "indicadores potenciais" do estado físico e emocional dos cetáceos.
O estudo, publicado na revista científica 'Animals' (MDPI), abre "novas possibilidades para avaliar o bem-estar desses animais marinhos usando um método seguro e não invasivo", disse o aquário em um comunicado. Essa abordagem pode ser aplicada tanto a golfinhos sob cuidados humanos quanto a populações selvagens, o que permitirá "uma melhor compreensão de como certos fatores ambientais, como poluição ou tráfego marítimo, os influenciam".
Durante mais de um ano e meio, a equipe científica analisou amostras de pele obtidas com segurança de cinco golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) do Oceanogràfic (CACSA-GVA). Esse processo de validação é "fundamental" para qualquer indicador e é "muito difícil" de ser realizado no ambiente natural, pois exige "conhecimento profundo e monitoramento próximo e constante de cada indivíduo", explicou o centro.
Essas pequenas quantidades de pele, coletadas por "raspagem suave", são processadas em laboratório para detectar concentrações de cortisol, um hormônio associado à resposta ao estresse, e oxitocina, ligada ao bem-estar positivo, às interações sociais e à coesão do grupo.
PARTICIPAÇÃO VOLUNTÁRIA
"O processo de coleta é muito simples porque os golfinhos participam voluntariamente graças ao trabalho dos cuidadores do Oceanogràfic e ao reforço positivo", explicou Clara Agustí, pesquisadora da UAB e autora do estudo.
Para fazer isso, ela explica que eles usaram "um cartão de plástico desinfetado para coletar gentilmente a pele descascada da barbatana dorsal. Posteriormente, no laboratório, os hormônios que são o alvo do estudo são extraídos e analisados", disse Agustí.
Os resultados revelaram que os níveis de cortisol variaram em relação a certas mudanças físicas, certos tratamentos veterinários e a estação do ano. No caso da oxitocina, os níveis eram mais baixos quando indicadores negativos de bem-estar eram registrados ou durante o fechamento do Oceanogràfic, e mais altos em períodos como o outono ou em épocas de maior afluência de público, bem como após determinados tratamentos veterinários.
Esse padrão "se encaixa na função dupla desse hormônio", que pode aumentar tanto em situações positivas - como a interação social - quanto em contextos de mudança ou estresse, o que exige uma interpretação "mais matizada".
Em conjunto, os resultados indicam que tanto o cortisol quanto a oxitocina na pele atuam como biomarcadores em potencial do bem-estar animal, capazes de refletir mudanças fisiológicas associadas ao ambiente, à dinâmica ou às condições sociais.
Essa abordagem permite monitorar a condição dos golfinhos por um longo período de tempo "de forma menos invasiva, com menos impacto e maior continuidade, uma vantagem fundamental em espécies cujo manejo deve ser sempre o mais cuidadoso e limitado possível", indicou a Oceanogràfic.
O método baseia-se na análise da epiderme, um tecido que se renova continuamente e que permite integrar a atividade hormonal produzida durante várias semanas. Ao contrário do sangue ou das fezes, que refletem estados momentâneos, a pele oferece uma "fotografia ampliada" do equilíbrio fisiológico do animal.
"Esse método abre um novo caminho para estudar o bem-estar dos cetáceos de forma mais contínua e representativa", disse Oriol Talló, coautor do estudo e supervisor do projeto. "Até agora, a maioria dos indicadores só era analisada em amostras que refletiam apenas momentos específicos. A pele nos dá uma visão mais global e estável, e também pode ser aplicada ao estudo de animais na natureza", acrescentou.
O estudo foi realizado com a participação de especialistas do Animal Welfare Education Centre (AWEC) da UAB e do Interlab-UMU da Universidade de Murcia. A coleta de amostras e a observação dos animais foram realizadas sob rigorosos protocolos éticos e de bem-estar, com a autorização do Comitê de Bem-Estar Animal da Oceanogràfic e de acordo com as normas europeias vigentes.
Além de seu valor científico e de conservação, o trabalho também tem aplicações diretas no tratamento dos golfinhos, fornecendo uma ferramenta objetiva complementar para monitorar o bem-estar e continuar a melhorar e avaliar as estratégias para o tratamento deles.
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