SANTA CRUZ DE TENERIFE, 25 fev. (EUROPA PRESS) - Uma equipe científica internacional liderada pelo Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC) identificou uma nova superterra orbitando a estrela HD 176986, uma anã do tipo K localizada a cerca de 91 anos-luz.
A descoberta, publicada na revista Astronomy and Astrophysics, aumenta para três o número de planetas conhecidos neste sistema e confirma o valor das campanhas de observação prolongadas para detectar mundos pequenos e de órbita ampla, conforme informado pela instituição científica em um comunicado à imprensa.
A campanha de observação da HD 176986, uma estrela anã laranja ou do tipo K, ligeiramente menor que o Sol e localizada a cerca de 91 anos-luz, demonstraria a importância do acompanhamento prolongado desse tipo de objetivo.
Especificamente, esta estrela é conhecida por abrigar planetas desde 2018, quando uma análise científica liderada pelo pesquisador do IAC, Alejandro Suárez Mascareño, coautor do novo estudo, permitiu descobrir dois planetas que orbitam ao seu redor com períodos de 6,5 e 16,8 dias, denominados HD 176986 b e HD 176986 c.
“Continuamos observando a estrela durante anos com instrumentos de última geração. Foi muito gratificante quando, ao reunir todas as observações, apareceu o sinal do terceiro planeta”, explica Nicola Nari, primeiro autor do estudo publicado recentemente na Astronomy and Astrophysics e estudante de doutorado no IAC. SOBRE O SISTEMA PLANETÁRIO O novo planeta, HD176986 d, tem uma massa mínima inferior a sete vezes a da Terra. Isso o coloca entre seus dois vizinhos do mesmo sistema: o planeta mais próximo da estrela, com uma massa mínima de cinco vezes a da Terra, e o mais distante, que atinge cerca de dez vezes a massa do nosso planeta. HD176986 d completa uma volta ao redor de sua estrela a cada 61,4 dias, seguindo uma órbita mais ampla que a do planeta interior. Por seu tamanho e massa, ele é classificado na categoria das chamadas superterras, um tipo de planeta mais massivo que a Terra, mas consideravelmente menor que os gigantes gasosos. Especificamente, conhecem-se apenas uma dúzia de planetas com períodos orbitais superiores a 50 dias e massas inferiores a sete vezes a da Terra. Este tipo de mundos é especialmente difícil de detectar. A principal razão é que os planetas pequenos e distantes da sua estrela produzem sinais muito fracos, que requerem um grande número de observações e um acompanhamento prolongado para poderem ser identificados com fiabilidade, como aconteceu no caso do HD 176986 d.
“Não foram detectadas muitas super-Terras em torno de anãs K com períodos orbitais superiores a 50 dias; apenas um estudo específico de longa duração pode resolver seus sinais de órbita ampla e baixa amplitude”, observa Alejandro Suárez Mascareño, segundo autor do artigo e pesquisador do IAC.
“Continuamos observando o alvo e, no final, o sinal apareceu”, acrescenta Jonay I. González Hernández, coordenador da pesquisa no IAC e coautor deste trabalho.
OBSERVAÇÕES FRENTE A SINAIS FRACOS O IAC destaca que uma das tarefas “mais complexas” para detectar um novo planeta é determinar se o sinal encontrado nos dados é de natureza planetária ou se está relacionado à atividade estelar. “Realizamos diferentes testes para descartar uma origem relacionada à atividade estelar. O planeta superou todos eles”, afirma Atanas K. Stefanov, estudante de doutorado do IAC e coautor do artigo. A detecção também foi favorecida pelo uso de técnicas inovadoras que permitem refinar os espectros — os dados de luz da estrela — e separar melhor os efeitos da atividade estelar e de possíveis imperfeições do instrumento. Este avanço foi possível graças à ferramenta de análise YARARA. “A YARARA corrige as fontes de ruído que podem imitar ou ocultar um sinal planetário e invalidar a investigação dos sinais mais fracos”, observa Michael Cretignier, pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Oxford, desenvolvedor da YARARA e coautor do trabalho.
“Foi emocionante ver que o sinal continuava lá após a correção do YARARA, um suspiro de alívio”, comenta Xavier Dumusque, professor adjunto da Universidade de Genebra e coautor do estudo. DESCOBERTA
O planeta foi descoberto com o método de velocidade radial (RV), que mede o movimento da estrela induzido pela atração gravitacional dos planetas que orbitam ao seu redor. Especificamente, foram coletadas mais de 350 noites de observações com os espectrógrafos HARPS, ESPRESSO e HARPS-N. O HARPS e o ESPRESSO estão instalados no Chile, no telescópio de 3,6 m do Observatório La Silla e no telescópio VLT do Observatório Paranal, respectivamente, enquanto o HARPS-N está instalado no Telescópio Nazionale Galileo do Observatório Roque de los Muchachos, em La Palma.
“Nossas instalações para observações em La Palma demonstraram mais uma vez sua importância fundamental para novas descobertas científicas”, conclui Rafael Rebolo López, pesquisador do IAC e coautor do artigo.
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