MADRID 10 set. (EUROPA PRESS) -
Bem longe, nos confins da nossa galáxia, a Via Láctea, uma jovem estrela em formação anuncia seu nascimento ao Universo na forma de uma exibição de fogos de artifício de aspecto festivo.
Dois jatos fervilhantes de gases quentes brilham ao longo de 8 anos-luz, o dobro da distância entre o nosso Sol e o sistema estelar mais próximo. Os gases superaquecidos que caem sobre a estrela maciça são ejetados de volta ao espaço ao longo de seu eixo de rotação, e seus poderosos campos magnéticos os confinam em feixes apertados.
O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA testemunhou o espetáculo em luz infravermelha. Os jatos cortam a poeira e o gás interestelares, criando detalhes fascinantes que somente o Webb captou.
O Webb capturou uma tocha fervente de gases em erupção de uma estrela monstruosa e de crescimento vulcânico. Com uma extensão de 8 anos-luz, o comprimento da erupção estelar é aproximadamente o dobro da distância entre o nosso Sol e o sistema vizinho Alpha Centauri. O tamanho e a força dessa erupção estelar específica, conhecida como Sharpless 2-284 (Sh2-284), a qualificam como incomum, de acordo com os pesquisadores.
A CENTENAS DE MILHARES DE QUILÔMETROS POR HORA
O jato corre pelo espaço a centenas de milhares de quilômetros por hora. A protoestrela central, com uma massa equivalente a dez sóis, fica a 15.000 anos-luz de distância, na borda da nossa galáxia.
A descoberta de Webb foi fortuita. "Antes da observação, não sabíamos da existência de uma estrela maciça com esse tipo de superjato. Um jato de hidrogênio molecular tão espetacular de uma estrela maciça é incomum em outras regiões da nossa galáxia", disse o autor principal Yu Cheng, do Observatório Astronômico Nacional do Japão.
Essa classe única de fogos de artifício estelares, chamada de objetos Herbig-Haro (HH), são jatos de plasma altamente colimados que disparam de estrelas em formação. Esses jatos são o anúncio espetacular do nascimento de uma estrela no Universo. Parte do gás que se acumula ao redor da estrela central é projetada ao longo de seu eixo de rotação, provavelmente sob a influência de campos magnéticos.
Atualmente, mais de 300 objetos HH foram observados, principalmente em estrelas de baixa massa. Esses jatos fusiformes oferecem pistas sobre a natureza das estrelas em formação. A energia, a estreiteza e as escalas de tempo evolutivas dos objetos HH são usadas para definir modelos do ambiente e das propriedades físicas do objeto estelar jovem que impulsiona o jato.
"Fiquei muito surpreso com a ordem, a simetria e o tamanho do jato quando o observamos pela primeira vez", disse o coautor Jonathan Tan, da Universidade da Virgínia em Charlottesville e da Universidade de Tecnologia Chalmers em Gotemburgo, Suécia, em um comunicado.
Sua detecção fornece evidências de que os jatos HH devem aumentar de tamanho com a massa da estrela que os impulsiona. Quanto mais maciço for o motor estelar que impulsiona o plasma, maior será o tamanho do jato.
A estrutura filamentar detalhada do jato, capturada pela resolução nítida do Telescópio Webb em luz infravermelha, é uma evidência de que o jato está entrando na poeira e no gás interestelares. Isso cria nós separados, arcos de choque e cadeias lineares.
As pontas do jato, dispostas em direções opostas, encapsulam o histórico de formação da estrela. "Originalmente, o material estava próximo à estrela, mas, ao longo de mais de 100.000 anos, as pontas se espalharam para fora, e o material atrás delas é um fluxo de saída mais recente", disse Tan.
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