GÉRGAL (ALMERÍA), 20 (EUROPA PRESS)
O engenheiro aeroespacial da Agência Espacial Europeia (ESA) Rainer Kresken descobriu um novo cometa, denominado P/2025 W3 “Kresken”, durante testes técnicos realizados no final de novembro com o telescópio Schmidt do Observatório de Calar Alto, em Gérgal (Almería), no âmbito do programa de Segurança Espacial da agência.
A descoberta, feita enquanto Kresken observava à distância da Alemanha, foi reconhecida oficialmente em 6 de dezembro pelo Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional. Trata-se do segundo cometa descoberto a partir de Calar Alto com este telescópio, 40 anos após o cometa 'Thiele', segundo informou o centro astronômico.
A descoberta ocorreu na noite de 28 de novembro de 2025, quando Kresken, engenheiro lotado no Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra (Neocc), testava uma nova câmera recém-instalada no telescópio Schmidt.
A observação foi feita remotamente a partir da cidade alemã de Darmstadt, após apontar o telescópio para um campo da constelação de Gêmeos, próximo às estrelas Castor e Pólux. Depois de examinar “cuidadosamente” as imagens de campo amplo tiradas naquela noite, Kresken detectou um “objeto tênue que apresentava uma cauda fina e alongada”. Nas imagens obtidas nas noites seguintes, “o objeto havia se deslocado ligeiramente no céu, mas sua cauda continuava bem alongada”, pelo que “sem dúvida se tratava de um novo objeto semelhante a um cometa”.
Kresken, co-descobridor de mais de uma centena de asteróides, explicou que “a descoberta foi feita durante a mesma noite dos testes com uma nova câmera CMOS muito sensível. Essa câmera, juntamente com o excelente telescópio, permite aos astrônomos detectar e observar objetos muito tênues como esse cometa”.
Outras observações sugeriram que poderia ser um asteróide ativo do cinturão principal, uma região em forma de “rosquinha” localizada entre Marte e Júpiter, rica em asteróides ou planetas menores, com 1,3 milhão registrados até o momento. O objeto girava em torno do Sol em quatro anos, seguindo uma órbita bastante elipsoidal, com uma distância mínima de pelo menos 300 milhões de quilômetros em relação à nossa estrela. Os cometas do cinturão principal são asteróides ativos, ou seja, asteróides que apresentam uma coma ou uma cauda. A atividade de alguns deles era devida à sublimação do gelo, como acontece com todos os cometas, enquanto outros podiam liberar poeira ao colidir com outro objeto ou ao perder massa por rotação. No caso do cometa “Kresken”, “será necessário algum tempo para saber qual mecanismo é responsável pela ativação”.
Esta descoberta foi a terceira de um cometa associado ao telescópio Schmidt. O primeiro foi o cometa “Kohoutek” (C/1973 E1), descoberto em 1973, quando o telescópio ainda se encontrava no observatório de Hamburgo (Bergedorf).
Poucos anos depois de transferir o tubo óptico para Calar Alto em 1980, o astrônomo Ullrich (Ulli) Thiele descobriu o cometa 'Thiele' (C/1985 T1) em uma placa fotográfica tirada em 9 de outubro de 1985, que foi o primeiro cometa encontrado na Espanha desde 1932.
O diretor do centro Neocc da Agência Espacial Europeia, Luca Conversi, destacou que “a atualização para uma nova câmera é um passo essencial para a continuação desta colaboração bem-sucedida” e ressaltou que “a câmera Schmidt da CAHA se tornou um dos nossos cavalos de batalha em matéria de observação, situando-se entre as cinco melhores instalações do mundo para o rastreamento de NEO”.
“A nova câmera melhora drasticamente seu desempenho para o rastreamento e a busca de NEO: maior sensibilidade, campo de visão mais amplo, melhor resolução e tempo de leitura mais rápido”, acrescentou.
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