UNIVERSIDAD DE BIRMINGHAM
MADRID 18 jun. (EUROPA PRESS) -
Os pterossauros, que dominaram os céus no Triássico, Jurássico e Cretáceo, evoluíram para voar nas condições quentes e úmidas do Triássico Superior, há 220 milhões de anos.
Em um artigo publicado na Nature Ecology & Evolution, uma equipe de pesquisa - incluindo acadêmicos da University of Birmingham, University College London e Friedrich-Alexander University Erlangen-Nuremberg - combinou dados sobre a distribuição de fósseis no período Triássico com informações sobre o clima antigo nas mesmas áreas.
A equipe concentrou-se na distribuição de dois grupos intimamente relacionados: os pterossauros e os lagerpétides. Os lagerpétides, que viveram há aproximadamente 240 a 201 milhões de anos, eram um grupo de répteis ativos relativamente pequenos (do tamanho de ratos a cães) que viviam em terra e em árvores. Esses pequenos répteis terrestres são agora considerados os parentes mais próximos dos pterossauros, revela o estudo, e toleravam uma gama maior de condições climáticas do que seus parentes voadores, incluindo as zonas áridas da antiga Pangéia. Essa ampla tolerância resultou em uma ampla distribuição desse grupo.
Os pterossauros, por sua vez, parecem ter sido inicialmente confinados às condições mais úmidas presentes em áreas menores do mundo antigo, de acordo com fósseis encontrados na atual Itália e Áustria, e no sudoeste dos Estados Unidos, todas as regiões que estavam próximas ao equador.
PARA A GROENLÂNDIA E A AMÉRICA DO SUL
Durante o Triássico Superior, as condições climáticas mudaram em todo o mundo, levando a um aumento geral das condições quentes e úmidas fora do cinturão equatorial. Isso se tornou uma oportunidade para que os répteis voadores se espalhassem rapidamente pelo globo, incluindo áreas de alta latitude, como a atual Groenlândia e a América do Sul.
O Dr. Davide Foffa, da Universidade de Birmingham e autor correspondente do artigo, disse em um comunicado: "Os pterossauros capturam a imaginação, com a ideia de que eram répteis aterrorizantes que dominavam o ar em uma época em que os dinossauros vagavam pelo mundo. Entretanto, suas origens ainda são um mistério. Nosso estudo acrescenta novas informações a esse enigma, sugerindo que sua evolução inicial durante o Triássico em um grupo dominante pode ter sido favorecida por mudanças climáticas e ambientais.
Quando os climas globais mudaram e os corredores florestais se abriram, essas mesmas asas os catapultaram para todos os cantos do globo e, por fim, os ajudaram a superar uma das maiores extinções da Terra. O que começou como uma história de fósseis desaparecidos está se tornando um exemplo clássico de como o paleoclima, a paleoecologia e a inovação evolutiva se entrelaçam para lançar luz sobre uma história fragmentada que intriga os paleontólogos há dois séculos.
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