MADRID 25 abr. (EUROPA PRESS) -
Observações com o Telescópio Espacial James Webb de objetos gelados distantes no espaço além de Netuno, conhecidos como TNOs, revelaram a existência de traços variáveis de metanol.
Essa é uma molécula que é um componente importante da química pré-biótica e, portanto, da origem da vida.
As descobertas, publicadas no The Astronomical Journal Letters pela American Astronomical Society (AAS), revelam dois grupos distintos de TNOs com metanol no gelo da superfície: um com baixa quantidade de metanol na superfície e um grande reservatório abaixo da superfície, e outro, mais distante do Sol, com menor presença geral de metanol.
O estudo sugere que a irradiação cósmica ao longo de bilhões de anos pode ter influenciado a distribuição variável de metanol do primeiro grupo, ao mesmo tempo em que levanta novas questões sobre os sinais atenuados do segundo grupo.
VOLTANDO NO TEMPO E NO ESPAÇO
Os TNOs são importantes para a compreensão das origens do nosso sistema solar, pois são remanescentes incrivelmente bem preservados do disco protoplanetário (o disco de gás e poeira que circunda uma estrela jovem como o Sol) e podem dar aos cientistas uma visão completa do passado.
O co-líder do estudo e professor de pesquisa do Departamento de Física da UCF (University of Central Florida), Noemí Pinilla-Alonso, diz que a pesquisa ajuda a reconstruir a história da química do sistema solar e a entender melhor os exoplanetas, onde o metanol e o metano desempenham um papel crucial na formação das atmosferas e fornecem pistas sobre as condições de mundos potencialmente habitáveis.
"O metanol, um álcool simples, foi encontrado em cometas e TNOs distantes, o que sugere que ele pode ser um ingrediente primitivo herdado dos primórdios do nosso sistema solar, ou mesmo do espaço interestelar", diz ele em um comunicado. "Mas o metanol é mais do que apenas um resíduo do passado. Quando exposto à radiação, ele se transforma em novos compostos, atuando como uma cápsula do tempo química que revela como esses mundos gelados evoluíram ao longo de bilhões de anos.
O gelo de metanol é um precursor fundamental que pode dar origem a moléculas orgânicas, como açúcares, e sua descoberta no TNO abre caminho para muito mais, diz ele.
Essas diferenças espectrais revelam que nem todos os TNOs se formaram a partir dos mesmos ingredientes moleculares, acrescenta Pinilla-Alonso. Em vez disso, suas composições refletem suas origens - onde e como se formaram - e suas transformações ao longo do tempo. "Nossas descobertas sugerem que o metanol é destruído na superfície dos TNOs pela irradiação, mas permanece mais abundante na subsuperfície, protegida dessa exposição.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático