MADRID 21 out. (Portaltic/EP) -
Funcionários do TikTok alertaram seus superiores sobre os riscos de exploração sexual infantil e de acesso a conteúdos prejudiciais aos quais a plataforma expunha os usuários menores de idade, além de alertar sobre as falhas na verificação de idade, sem que medidas fossem tomadas a respeito, de acordo com declarações coletadas em documentos judiciais.
O processo judicial que a TikTok enfrenta nos Estados Unidos desde 2022, devido aos possíveis danos que o design da rede social causa a menores de idade, permitiu conhecer as declarações de vários funcionários de março de 2026, com base em documentos judiciais não divulgados anteriormente, aos quais a NPR teve acesso.
As declarações são de Reagen Maher, que ocupou altos cargos nas áreas de segurança e investigações na empresa de tecnologia entre 2021 e 2024, e de Eric Han, que foi chefe de segurança do TikTok de abril de 2019 a junho de 2023, entre outros funcionários.
A partir desses depoimentos, vieram à tona os problemas de segurança envolvendo menores denunciados internamente, que os altos executivos não abordaram apesar das advertências feitas, e que incluem exploração sexual infantil e falhas na verificação de idade.
Em 2021, a empresa introduziu mudanças nas contas de usuários menores de 18 anos para reforçar a privacidade, com um nível maior de restrição voltado para usuários de 13 a 15 anos, cujas contas foram configuradas como privadas por padrão. Entre outras medidas, foram desativados o envio e o recebimento de mensagens diretas, os downloads, os comentários a desconhecidos e a possibilidade de fazer transmissões ao vivo.
Mesmo assim, os menores encontraram maneiras de contornar essas restrições, seja registrando uma conta por meio de serviços como o Facebook e o Google, seja informando uma data de nascimento falsa. Eles também aprenderam a desvincular suas contas do sistema de vinculação familiar introduzido em 2020.
Isso resultou na presença de menores em vídeos ao vivo. Somente em janeiro de 2022, foram detectados usuários entre 13 e 15 anos em 112 mil transmissões ao vivo, o que os expôs a predadores sexuais e à exploração infantil.
De acordo com o depoimento dos funcionários nos documentos judiciais apresentados em março, adultos utilizaram os “presentes” (uma forma de moeda virtual na rede social) enviados aos criadores durante as transmissões ao vivo para pagar aos menores, promovendo material de abuso sexual infantil e expondo a empresa ao lucro proveniente de um crime, pela parcela que recebeu desses pagamentos regulamentados.
Esse caso foi abordado pela Forbes em um artigo de 2022, no qual foi relatado que menores de idade haviam se despido no recurso TikTok Live em troca desses presentes, embora a empresa já estivesse ciente desse problema.
A esse respeito, em uma conversa com um colega de trabalho em um chat interno, Reagen Maher afirmou que “a alta administração está ciente desse problema. Há alguns projetos em andamento para resolvê-lo parcialmente e, francamente, espero que esse artigo impulsione outras possíveis soluções”.
Outro dos riscos abordados é o da exposição de menores a conteúdo prejudicial, o que inclui assuntos relacionados ao suicídio, à automutilação ou à imagem corporal. Nesse caso, referem-se a falhas no algoritmo que fazem com que o mesmo conteúdo seja exibido repetidamente aos usuários.
Eric Han afirmou em suas declarações que percebeu o problema em abril de 2020 e chegou a escrever em um relatório interno daquele mesmo ano sobre a existência de um “verdadeiro efeito de contágio. Ideação e comportamento suicida, e a forma como se fala sobre isso na plataforma”.
Além disso, em um rascunho da “Revisão Anual da Política de Segurança para Menores”, também de 2020, estão incluídas várias declarações de Han, nas quais ele enfatizava que “as redes sociais são inerentemente perigosas e todos os menores estão em risco quando interagem na plataforma” e que “a segurança dos menores é uma questão urgente que devemos abordar de forma eficaz”.
O TikTok não é a única rede social que enfrenta uma ação judicial por seu design viciante para menores, já que o Google e o Snap também estão envolvidos em processos judiciais semelhantes. A Meta, outra das empresas processadas, concordou em agosto em pagar cerca de 18 bilhões de dólares e incorporar medidas padrão que protejam os adolescentes, que se tornarão um padrão para o setor, a fim de evitar a continuação do processo.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático