NASA/JPL-CALTECH/UNIVERSIDAD DE ARIZONA
MADRID 1 set. (EUROPA PRESS) -
Algumas partes da superfície de Marte lembram as dobras e os sulcos do cérebro humano ou dos corais oceânicos. Os cientistas as utilizaram para decifrar a história climática recente de Marte.
Eles publicaram os resultados no Planetary Science Journal.
Embora os cientistas ainda não tenham certeza de como essas características se formaram, acredita-se que sejam as superfícies de geleiras cobertas de poeira e rocha que perderam parte de seu gelo devido à mudança climática causada por alterações na inclinação axial de Marte.
"Atualmente, Marte tem uma inclinação axial semelhante à da Terra (cerca de 25 graus), mas passou por grandes mudanças ao longo de sua história", disse o autor principal Alex Morgan, cientista pesquisador do Planetary Science Institute (PSI), em um comunicado. "Milhões de anos atrás, a inclinação mudou e os polos se inclinaram mais em direção ao Sol. Quando isso aconteceu, a distribuição do gelo ficou fora de controle, o gelo polar sublimou e as áreas geladas se moveram em direção ao equador.
Acredita-se que esses terrenos de "cérebro de coral" sejam a expressão superficial dos remanescentes de geleiras cobertas de detritos que se formaram longe dos polos, nas regiões de latitude média de Marte.
HISTÓRIA CLIMÁTICA
Para entender a história do clima de Marte a partir dessas características da superfície, Morgan e seus coautores identificaram o terreno "coral-cérebro" em imagens adquiridas pelo Experimento Científico de Imagens de Alta Resolução (HiRISE) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, usando um algoritmo de aprendizado de máquina desenvolvido pelos coautores Kyle Pearson e Alphan Altinok no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Em seguida, eles mapearam manualmente esse tipo de terreno na região de Ismenius Lacus, nas latitudes médias do norte do hemisfério oriental, bem como em Utopia Planitia e Arcadia Planitia, ambas localizadas nas terras baixas do norte de Marte.
Em seguida, eles marcaram as crateras de impacto e determinaram seu grau de degradação. Essas informações lhes permitiram determinar a idade relativa das superfícies das geleiras.
"As crateras de impacto se acumulam com o tempo, portanto, uma superfície com muitas crateras geralmente é mais antiga do que uma com poucas ou nenhuma", explicou Morgan. "Ao comparar o número e a condição das crateras em diferentes terrenos, podemos estimar há quanto tempo essas superfícies estão expostas e como elas evoluíram."
Eles também descobriram que a área da superfície desse tipo de terreno diminuiu com o tempo. Para determinar a magnitude, eles analisaram a população de pequenas crateras. Normalmente, as crateras recentes se acumulam com uma distribuição de tamanho previsível. No entanto, no terreno "brain-coral", faltavam crateras menores que 100 metros.
"Essa perda seletiva é melhor explicada pelo rebaixamento da superfície devido à sublimação do gelo", explicou Morgan. "Dada a relação esperada entre profundidade e diâmetro das crateras marcianas, estimamos que o desaparecimento dessas crateras menores implica que a área da superfície diminuiu cerca de 10 metros ao longo de dezenas de milhões de anos."
COMEÇOU HÁ 25 MILHÕES DE ANOS E TERMINOU HÁ 3 MILHÕES DE ANOS.
Usando a degradação das crateras, eles estimam que a deflação da superfície começou há cerca de 25 milhões de anos e terminou há cerca de 3 milhões de anos, durante o período amazônico tardio. Essa deflação parece corresponder a uma mudança na inclinação de Marte, que passou de 35 graus para os atuais 25 graus. Embora seja antigo para os padrões terrestres, é um fenômeno recente para Marte, já que a maioria de suas características mais proeminentes, como os depósitos de lagos explorados pelos rovers Curiosity e Perseverance, têm bilhões de anos.
"Isso sugere que as crateras foram se degradando até que Marte atingisse seu estado atual, e agora tudo parece estar congelado", disse Morgan. "Esse estudo fornece novas evidências de como e quando a mudança na inclinação axial de Marte impulsionou o avanço e o recuo do gelo nas latitudes médias."
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