MADRID 31 jul. (EUROPA PRESS) -
Movimentos sísmicos, e não impactos de meteoritos, foram responsáveis pelas mudanças na paisagem lunar no vale Taurus-Littrow, onde os astronautas da Apollo 17 aterrissaram em 1972.
Essa é a conclusão de um novo estudo publicado na Science Advances que, de acordo com seus autores, poderia afetar as condições de segurança para futuras missões lunares e o estabelecimento de bases de longo prazo na Lua.
Os cientistas analisaram evidências do local de pouso lunar da Apollo 17, onde os astronautas da NASA coletaram amostras de deslizamentos de terra e rochas provavelmente causados por terremotos lunares. Ao estudar as evidências geológicas, os pesquisadores conseguiram estimar a intensidade desses antigos terremotos lunares e identificar sua origem mais provável.
"Não temos instrumentos de movimento forte para medir a atividade sísmica na Lua como na Terra, por isso tivemos que procurar outras maneiras de avaliar a magnitude do movimento do solo, como queda de rochas e deslizamentos de terra que são mobilizados por esses eventos sísmicos", explicou em um comunicado o coautor Nicholas Schmerr, professor associado da Universidade de Maryland.
Os cientistas descobriram que os terremotos lunares com magnitudes próximas a 3,0 - relativamente fracos para os padrões da Terra, mas significativos se ocorrerem perto da fonte - ocorreram repetidamente nos últimos 90 milhões de anos ao longo da falha de Lee-Lincoln, uma fratura geológica que atravessa o fundo do vale. Esse padrão sugere que essa falha, apenas uma das milhares de falhas semelhantes na Lua, ainda pode estar ativa.
"A distribuição global de falhas de empuxo jovens como a falha de Lee-Lincoln, seu potencial de permanecer ativa e a possibilidade de formação de novas falhas de empuxo devido à contração contínua devem ser considerados ao planejar a localização e avaliar a estabilidade de assentamentos permanentes na Lua", concluiu o coautor Thomas Watters, cientista do Smithsonian Institution.
Watters e Schmerr também calcularam o risco sísmico lunar, estimando uma chance em 20 milhões de ocorrência de um terremoto lunar potencialmente prejudicial em qualquer dia próximo a uma falha ativa.
"Não parece muito, mas tudo na vida é um risco calculado", disse Schmerr. "O risco de algo catastrófico acontecer não é zero e, embora seja pequeno, não é algo que se possa ignorar completamente ao planejar uma infraestrutura de longo prazo na superfície lunar."
Os pesquisadores descobriram que as missões de curto prazo, como a Apollo 17, apresentavam um risco relativamente baixo, mas os projetos de longo prazo enfrentavam uma exposição cada vez maior. Missões futuras com pousos de maior proporção, como a Starship Human Landing System, poderiam ser vulneráveis à aceleração do solo causada por terremotos lunares próximos que ameaçariam sua estabilidade.
As descobertas são particularmente relevantes à medida que a NASA dá continuidade ao programa Artemis, que visa estabelecer uma presença humana sustentável na Lua. Watters e Schmerr enfatizaram que as futuras missões enfrentam considerações adicionais além dos riscos da era Apollo.
"Se os astronautas estivessem lá um dia, eles teriam muito azar se ocorresse um evento prejudicial", acrescentou Schmerr. "Mas se você tiver um habitat ou uma missão tripulada na Lua por uma década inteira, serão 3.650 dias vezes 1 em 20 milhões, ou seja, o risco de um terremoto perigoso na Lua será reduzido para cerca de 1 em 5.500. É semelhante a passar das chances muito baixas de ganhar na loteria para as chances muito maiores de ganhar um jogo de pôquer com quatro cartas iguais.
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