THOMAS GERNON, UNIVERSIDAD DE SOUTHAMPTON
MADRID 30 jun. (EUROPA PRESS) -
Cientistas liderados pela Universidade de Southampton descobriram evidências de surtos rítmicos de rocha do manto derretido que se elevam das profundezas da Terra sob a África.
Esses impulsos estão gradualmente separando o continente e formando um novo oceano. As descobertas, publicadas na Nature Geoscience, revelam que a região de Afar, na Etiópia, está sob uma coluna de manto quente que pulsa para cima como um coração batendo.
A descoberta da equipe revela como o fluxo ascendente de material quente do manto profundo é fortemente influenciado pelas placas tectônicas (as enormes placas sólidas da crosta terrestre) que se encontram acima dele.
Ao longo de milhões de anos, à medida que as placas tectônicas se separam em zonas de fissura como Afar, elas se esticam e afinam (quase como plasticina macia) até se romperem. Essa ruptura marca o nascimento de uma nova bacia oceânica.
A autora principal, Dra. Emma Watts, que liderou a pesquisa na Universidade de Southampton e agora trabalha na Universidade de Swansea, disse em um comunicado: "Descobrimos que o manto abaixo de Afar não é uniforme nem estacionário, mas pulsa, e esses pulsos exibem características químicas distintas. Esses pulsos ascendentes de manto parcialmente derretido são canalizados pelas placas de ruptura que o cobrem. Isso é importante para nossa compreensão da interação entre o interior da Terra e sua superfície.
O projeto contou com a participação de especialistas de 10 instituições, incluindo a Universidade de Southampton, a Universidade de Swansea, a Universidade de Lancaster, as Universidades de Florença e Pisa, o GEOMAR (Alemanha), o Instituto de Estudos Avançados de Dublin, a Universidade de Addis Abeba e o Centro Alemão de Pesquisa em Geociências GFZ.
UMA JANELA PARA O INTERIOR DA TERRA
A região de Afar é um lugar excepcional na Terra, onde três falhas tectônicas convergem: a Falha Principal da Etiópia, a Falha do Mar Vermelho e a Falha do Golfo de Aden.
Há muito tempo, os geólogos suspeitam que um afloramento quente do manto, às vezes chamado de pluma, está sob a região, contribuindo para a extensão da crosta e o nascimento de uma futura bacia oceânica. No entanto, até o momento, pouco se sabia sobre a estrutura dessa ressurgência e seu comportamento sob placas de rifting.
A equipe coletou mais de 130 amostras de rochas vulcânicas da região de Afar e da Fenda Principal da Etiópia.
Eles usaram essas amostras, juntamente com dados existentes e modelos estatísticos avançados, para investigar a estrutura da crosta e do manto, bem como os derretimentos que eles contêm.
Seus resultados mostram que, sob a região de Afar, há uma única pluma assimétrica, com bandas químicas distintas que se repetem ao longo do sistema de fendas, como códigos de barras geológicos. A distância entre esses padrões varia de acordo com as condições tectônicas de cada braço do rift.
Tom Gernon, professor de Ciências da Terra da Universidade de Southampton e coautor do estudo, disse: "As faixas químicas sugerem que a coluna pulsa, como um batimento cardíaco. Esses pulsos parecem se comportar de forma diferente dependendo da espessura da placa e da velocidade de sua separação. Em fendas de expansão mais rápida, como a do Mar Vermelho, os pulsos viajam com mais eficiência e regularidade, como uma pulsação em uma artéria estreita.
Essa nova pesquisa mostra que a coluna de manto sob a região de Afar não é estática, mas dinâmica e sensível à placa tectônica sobrejacente.
O Dr. Derek Keir, Professor Associado de Ciências da Terra da Universidade de Southampton e da Universidade de Florença, e coautor do estudo, disse: "Descobrimos que a evolução dos afloramentos profundos do manto está intimamente ligada ao movimento das placas sobrepostas. Isso tem implicações profundas para nossa compreensão do vulcanismo de superfície, da atividade sísmica e do processo de ruptura continental.
O trabalho demonstra que os afloramentos profundos do manto podem fluir sob a base das placas tectônicas e ajudar a concentrar a atividade vulcânica onde a placa tectônica é mais fina. Outras pesquisas incluem a compreensão de como e a que taxa o fluxo do manto ocorre sob as placas, acrescentou Keir.
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