MADRID, 18 jun. (EUROPA PRESS) -
Restos fósseis de um monstrosauro blindado do tamanho de um guaxinim acabam de ser descobertos no Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, no sul de Utah.
Essa pesquisa colaborativa liderada pelo Dinosaur Institute e pelo Natural History Museum of Utah (NHMU) revela tesouros ocultos que aguardam futuros paleontólogos nas entranhas das coleções de fósseis de museus e o vasto potencial do patrimônio paleontológico preservado no Grand Staircase-Escalante National Monument e em outras terras públicas.
Assim, essa descoberta revela uma diversidade surpreendente de lagartos grandes no auge da era dos dinossauros, de acordo com especialistas do Dinosaur Institute do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
Batizada com o nome do príncipe elfo do livro O Hobbit, de J. R. R. R. Tolkien, a nova espécie, Bolg amondol, também lança luz sobre o caminho, às vezes obscuro, que a vida percorreu entre os antigos continentes.
De acordo com o autor principal, Hank Woolley, do Dinosaur Institute do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, "Sabemos muito pouco sobre os grandes lagartos da Formação Kaiparowits no Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, em Utah, por isso percebi imediatamente que isso era importante.
"A descoberta de uma nova espécie de lagarto, um ancestral dos modernos monstros de Gila, é fascinante por si só, mas o que é mais empolgante é o que ela revela sobre o ecossistema único de 76 milhões de anos em que vivia", acrescenta o coautor Randy Irmis, professor associado da Universidade de Utah e curador de paleontologia do NHMU, em um comunicado. "O fato de Bolg ter coexistido com várias outras espécies de lagartos grandes indica que esse era um ecossistema estável e produtivo, no qual esses animais se aproveitavam de uma ampla variedade de presas e micro-habitats.
Bolg representa uma linhagem evolutiva que surgiu dentro de um grupo de lagartos grandes chamados monstrosauros, que ainda vagam pelos desertos de onde Bolg foi recuperado. Woolley sabia que uma nova espécie de monstrosauros precisava de um nome apropriado, de um criador de monstros icônico: Tolkien.
"Bolg é um nome que soa muito bem. É um príncipe goblin de 'O Hobbit', e acho que esses lagartos são parecidos com goblins, especialmente quando você olha para seus crânios", reflete Woolley. Ele usou o Sindarin, a língua élfica fictícia de Tolkien, para criar o epíteto da espécie. "Amon" significa "montículo" e "dol" significa "cabeça", uma referência aos osteodermos semelhantes a montículos encontrados nos crânios de Bolg e de outros monstrosauros. "Bolg Moundhead" se encaixaria perfeitamente com os goblins e é bastante revelador sobre os monstrosauros.
LAGARTOS GRANDES
A descoberta do amondol de Bolg ressalta a probabilidade de que existissem mais lagartos grandes durante o Cretáceo Superior do que se pensava anteriormente. Bolg, juntamente com outros fósseis da Formação Kaiparowits, demonstra que pelo menos três tipos de lagartos predadores viveram nas planícies de inundação subtropicais do final do Cretáceo, onde hoje é o sul de Utah. Além disso, essa descoberta demonstra que há uma diversidade inexplorada esperando para ser descoberta tanto no campo quanto em coleções paleontológicas.
Os pesquisadores identificaram a nova espécie a partir de pequenos fragmentos de crânio, membros, cinturas, vértebras e uma armadura óssea chamada osteoderma. A maioria dos lagartos fósseis da era dos dinossauros é ainda mais fragmentária - geralmente apenas ossos ou dentes isolados - portanto, apesar de sua natureza fragmentária, as partes sobreviventes do esqueleto de Bolg contêm uma quantidade impressionante de informações.
"Isso significa que temos mais características para avaliar e comparar com lagartos de aparência semelhante. É importante ressaltar que podemos usar essas características para entender as relações evolutivas desse animal e testar hipóteses sobre seu lugar na árvore genealógica dos lagartos", diz Woolley.
Os monstruosos são caracterizados por seu grande tamanho e características distintas, como dentes afiados, semelhantes a agulhas, e armaduras poligonais e pontiagudas presas ao crânio. Eles têm uma história de aproximadamente 100 milhões de anos, mas seu registro fóssil é em grande parte incompleto, o que torna essa descoberta crucial para a compreensão desses lagartos carismáticos. Bolg teria sido um monstro aos nossos olhos.
"Ele tinha um metro da cauda até a ponta, talvez até maior, dependendo do comprimento da cauda e do tronco", diz Woolley. "Portanto, pelos padrões modernos de lagartos, é um animal muito grande, semelhante em tamanho a um monitor da savana; algo com o qual você não quer se meter.
O PARENTE MAIS PRÓXIMO ESTÁ NA ÁSIA
O parente mais próximo conhecido do Bolg vem do outro lado do planeta, no deserto de Gobi, na Ásia. Embora se saiba há muito tempo que os dinossauros viajaram entre continentes outrora conectados durante o Cretáceo Superior, Bolg revela que animais menores também o fizeram, sugerindo que havia padrões biogeográficos comuns entre os vertebrados terrestres durante esse período.
As rochas onde Bolg foi descoberto - a Formação Kaiparowits do Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante - tornaram-se um ponto de encontro paleontológico nos últimos 25 anos, gerando um dos mais surpreendentes registros de dinossauros da América do Norte. Descobertas como essa ressaltam a importância da preservação das terras públicas no oeste dos Estados Unidos para a ciência e a pesquisa.
"O registro excepcional de grandes lagartos do Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante pode ser uma parte normal dos ecossistemas dominados por dinossauros da América do Norte, desempenhando papéis importantes como predadores menores, caçando ovos e pequenos animais nas florestas de Laramidia", disse o coautor Joe Sertich, do Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian e da Universidade Estadual do Colorado.
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