MADRID 29 set. (EUROPA PRESS) -
Devido à sua química básica, a Terra era inóspita no início, sem água ou compostos de carbono. Uma colisão colossal provavelmente mudou tudo, fornecendo os ingredientes essenciais para a vida.
Essa é a conclusão de um novo estudo da Universidade de Berna, que destaca que a habitabilidade pode depender de raros eventos casuais.
Após a formação do Sistema Solar, a composição química do precursor da Terra levou no máximo três milhões de anos para se completar.
Isso é demonstrado por um novo estudo do Instituto de Ciências Geológicas da Universidade de Berna. Naquela época, entretanto, quase não havia elementos necessários para a vida, como água ou compostos de carbono, no jovem planeta. Provavelmente, somente uma colisão planetária posterior trouxe água para a Terra, abrindo caminho para a vida.
Até o momento, a Terra é o único planeta conhecido onde existe vida, com água líquida e uma atmosfera estável. Entretanto, as condições não eram propícias à vida quando ela se formou. A nuvem de gás e poeira da qual todos os planetas do Sistema Solar se formaram era rica em elementos voláteis essenciais para a vida, como hidrogênio, carbono e enxofre.
Entretanto, no Sistema Solar interno - a parte mais próxima do Sol, onde hoje estão localizados os quatro planetas rochosos Mercúrio, Vênus, Terra e Marte, e o cinturão de asteroides - esses elementos voláteis dificilmente poderiam existir: devido à alta temperatura do Sol, eles não se condensavam e inicialmente permaneciam em grande parte na fase gasosa.
Como essas substâncias gasosas não foram incorporadas aos materiais rochosos sólidos a partir dos quais os planetas se formaram, o precursor inicial da Terra, a chamada proto-Terra, também continha muito poucas dessas substâncias vitais. Somente os corpos celestes que se formaram mais longe do Sol, em regiões mais frias, conseguiram incorporar esses componentes. Quando e como a Terra se tornou um planeta adequado para a vida ainda não é totalmente compreendido.
Em um novo estudo, pesquisadores do Instituto de Ciências Geológicas da Universidade de Berna conseguiram demonstrar pela primeira vez que a composição química da Terra primitiva estava completa no máximo três milhões de anos após a formação do Sistema Solar, de uma forma que inicialmente impossibilitou o surgimento da vida.
Seus resultados, publicados recentemente na revista Science Advances, sugerem que a vida na Terra só foi possível graças a um evento posterior. O Dr. Pascal Kruttasch é o primeiro autor do estudo, que fez parte de sua tese de doutorado no Institute of Geological Sciences e recebeu apoio financeiro da Swiss National Science Foundation. Atualmente, Kruttasch é bolsista de mobilidade de pós-doutorado da SNSF no Imperial College London.
A equipe de pesquisa usou uma combinação de dados isotópicos e elementares de meteoritos e rochas terrestres para reconstruir o processo de formação da Terra. Usando cálculos de modelos, os pesquisadores conseguiram identificar com precisão como a composição química da Terra se desenvolveu em comparação com outros blocos de construção planetários.
Kruttasch explica: "Um sistema de medição temporal de alta precisão, baseado no decaimento radioativo do manganês-53, foi usado para determinar a idade exata. Esse isótopo estava presente no início do Sistema Solar e se decompôs em cromo-53, com uma meia-vida de cerca de 3,8 milhões de anos. Esse método tornou possível determinar a idade com uma precisão de menos de um milhão de anos para materiais com vários bilhões de anos.
APENAS TRÊS MILHÕES DE ANOS
Usando cálculos de modelos, a equipe de pesquisa conseguiu mostrar que a assinatura química da proto-Terra, ou seja, o padrão exclusivo de seus componentes químicos, já estava completa menos de três milhões de anos após a formação do Sistema Solar. Seu estudo, portanto, fornece dados empíricos sobre o tempo de formação do material original da jovem Terra. "Nosso Sistema Solar se formou há cerca de 4,568 bilhões de anos. Considerando que foram necessários apenas 3 milhões de anos para determinar as propriedades químicas da Terra, isso é surpreendentemente rápido", diz o primeiro autor Kruttasch.
Os resultados do estudo apoiam a hipótese de que uma colisão posterior com outro planeta, Theia, marcou o ponto de virada decisivo e transformou a Terra em um planeta adequado para a vida. Theia provavelmente se formou mais longe no Sistema Solar, onde substâncias voláteis, como a água, se acumularam. "Graças aos nossos resultados, sabemos que a proto-Terra era inicialmente um planeta seco e rochoso. Portanto, pode-se presumir que foi somente a colisão com Theia que trouxe elementos voláteis para a Terra e, por fim, possibilitou a vida lá", diz Kruttasch.
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