O comprimento da barra é aproximadamente 500 vezes o da órbita de Plutão em torno do Sol SANTA CRUZ DE TENERIFE 16 jan. (EUROPA PRESS) -
Uma pesquisa realizada com o novo espectrógrafo WEAVE, instalado no Telescópio William Herschel (WHT) do Observatório do Roque de los Muchachos (La Palma), encontrou uma nuvem de ferro em forma de barra dentro da Nebulosa do Anel.
O estudo foi desenvolvido por uma equipe europeia liderada por astrônomos da University College London (UCL) e da Universidade de Cardiff, que inclui pesquisadores do IAC, conforme informado pela instituição de pesquisa em um comunicado. A nuvem de átomos de ferro, descrita pela primeira vez em um artigo recente na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, tem a forma de uma barra ou tira e se encaixa perfeitamente na camada interna da nebulosa de forma elíptica, que é muito reconhecível graças a imagens bem conhecidas, incluindo imagens na faixa do infravermelho obtidas recentemente pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST).
O comprimento da barra é aproximadamente 500 vezes o da órbita de Plutão ao redor do Sol, e sua massa em átomos de ferro é comparável à massa de Marte.
A Nebulosa do Anel, observada pela primeira vez em 1779 na constelação setentrional de Lyra pelo astrônomo francês Charles Messier, é uma colorida camada de gás expelida por uma estrela ao final da fase de sua vida em que queima combustível nuclear, algo que o Sol fará de forma semelhante dentro de alguns bilhões de anos.
LOCALIZAÇÃO DA NUVEM DE FERRO O Instituto de Astrofísica das Canárias detalha que a nuvem de ferro foi descoberta utilizando as capacidades de espectroscopia integral de um novo instrumento, o WHT Enhanced Area Velocity Explorer (WEAVE) (4), instalado no Telescópio William Herschel de 4,2 m, o telescópio principal do Observatório Isaac Newton (ING) (5) no Observatório do Roque de los Muchachos, em La Palma.
O instrumento, em sua configuração para espectroscopia integral de grande campo, é composto por um conjunto de centenas de fibras ópticas, graças ao qual a equipe de astrônomos conseguiu obter, pela primeira vez, espectros (onde a luz é separada em seus comprimentos de onda constituintes) em cada ponto de toda a Nebulosa do Anel e em todos os comprimentos de onda ópticos.
O principal autor deste estudo, Roger Wesson, pesquisador do Departamento de Física e Astronomia da UCL e da Universidade de Cardiff, afirmou que, embora a Nebulosa do Anel tenha sido estudada utilizando muitos telescópios e instrumentos diferentes, o WEAVE permitiu observá-la de uma nova maneira, que fornece muito mais detalhes do que antes.
“Ao obter um espectro contínuo de toda a nebulosa, podemos criar imagens da nebulosa em qualquer comprimento de onda e determinar sua composição química em qualquer posição”. Wesson explicou que, neste caso, quando os dados foram processados e as imagens percorridas, destacou-se claramente essa “barra” de átomos de ferro ionizado anteriormente desconhecida, no centro do familiar e icônico anel.
Os autores do novo artigo apontam que a forma como a barra de ferro se formou é atualmente um mistério e que são necessárias observações adicionais e mais detalhadas para desvendar o que está a acontecer.
Os cenários possíveis dividem-se em duas grandes opções: a barra de ferro pode estar a revelar algo novo sobre como a nebulosa foi expelida pela estrela central, ou talvez o ferro seja um arco de plasma extremamente esticado, resultado da evaporação de um planeta rochoso preso no processo de expulsão da nebulosa.
“Sem dúvida, precisamos saber mais, especialmente se outros elementos químicos coexistem com o ferro recém-detectado, pois isso provavelmente nos indicaria que tipo de modelo devemos seguir. No momento, não temos essa informação crucial”, explicou Jorge García Rojas, pesquisador de pós-doutorado do IAC e coautor do artigo.
SEGUIMENTO A equipe está trabalhando em um estudo de acompanhamento e planeja obter dados usando o modo de espectroscopia de campo integral de alta resolução espectral do WEAVE para entender melhor como a barra pode ter se formado. O WEAVE realizará oito pesquisas durante os próximos cinco anos, abrangendo desde o estudo de anãs brancas próximas até galáxias muito distantes. O ramo de Física Estelar, Circunestelar e Interestelar da pesquisa WEAVE, liderado por Janet Drew, pesquisadora do Departamento de Física e Astronomia da UCL, observa mais nebulosas ionizadas em toda a Via Láctea observável do hemisfério norte, para estudá-las melhor.
“Seria muito surpreendente se a barra de ferro na Nebulosa do Anel fosse única. Esperamos que, à medida que observarmos e analisarmos mais nebulosas planetárias, descubramos mais exemplos desse fenômeno, para entender de onde vem esse ferro”, disse Wesson.
Scott Trager, coordenador científico do projeto WEAVE da Universidade de Groningen, na Holanda, acrescentou que “a descoberta dessa estrutura fascinante, anteriormente desconhecida, em uma joia do céu noturno tão apreciada pelos observadores do hemisfério norte, demonstra as incríveis capacidades do WEAVE, o que nos faz esperar muitas outras descobertas com esse novo instrumento”.
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