MADRID, 20 ago. (EUROPA PRESS) -
O Telescópio Espacial James Webb da NASA descobriu uma nova lua em órbita de Urano, uma descoberta que amplia a família de satélites conhecidos do planeta, informou a agência espacial. A detecção foi feita durante uma observação em 2 de fevereiro de 2025.
A equipe liderada pelo Southwest Research Institute (SwRI) identificou a lua até então desconhecida, de acordo com Maryame El Moutamid, cientista sênior da Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do SwRI.
"Esse objeto foi detectado em uma série de 10 imagens de 40 minutos de longa exposição capturadas pela câmera de infravermelho próximo (NIRCam). É uma lua pequena, mas uma descoberta significativa, algo que nem mesmo a sonda Voyager 2 da NASA detectou durante seu sobrevoo há quase 40 anos", disse ela.
A NASA acrescenta que estima que essa lua tenha 10 quilômetros de diâmetro e supõe-se que tenha uma refletividade semelhante à dos outros pequenos satélites de Urano. Seu tamanho minúsculo provavelmente a tornou invisível para a Voyager 2 e outros telescópios, disse a agência.
A esse respeito, um dos membros da equipe de pesquisa do Instituto SETI, Matthew Tiscareno, disse que "nenhum outro planeta tem tantas luas internas pequenas quanto Urano, e suas complexas inter-relações com os anéis apontam para uma história caótica que obscurece a fronteira entre um sistema de anéis e um sistema lunar". "Além disso, a lua nova é menor e muito mais fraca do que as menores luas internas conhecidas até agora, tornando provável que ainda haja mais complexidade a ser descoberta", enfatizou.
Nesse sentido, essa lua é o décimo quarto membro do intrincado sistema de pequenas luas que orbitam a mais interna das luas maiores: Miranda, Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon. Todas essas luas de Urano têm nomes de personagens de Shakespeare e Alexander Pope, observa a NASA. O nome dessa nova lua deve ser aprovado pela União Astronômica Internacional (IAU), a autoridade responsável pela atribuição de nomes e designações oficiais a objetos astronômicos.
A lua descoberta "fica a cerca de 56.000 quilômetros do centro de Urano, orbitando o plano equatorial do planeta entre as órbitas de Ophelia (que fica fora do sistema de anéis principais de Urano) e Bianca", continua El Moutamid. "Sua órbita quase circular sugere que ele pode ter se formado perto de sua localização atual", diz ele.
Olhando para o futuro, os pesquisadores dizem que a descoberta dessa lua destaca como a astronomia moderna continua a se basear no legado de missões como a Voyager 2, que sobrevoou Urano em 1986 e deu à humanidade "a primeira visão de perto desse mundo misterioso". Agora, quase quatro décadas depois, o Telescópio Webb está "expandindo ainda mais essa fronteira".
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático