MADRID, 18 mar. (EUROPA PRESS) -
Observações com os telescópios ALMA e APEX localizaram um reservatório surpreendentemente grande de gás molecular oculto em um protocluster de galáxias conhecido como SPT2349-56.
Esse protocluster, localizado a aproximadamente 12 bilhões de anos-luz de distância, é uma região do Universo primitivo onde um aglomerado de galáxias está apenas começando a se formar.
Os aglomerados de galáxias são as maiores estruturas do Universo, e compreender sua formação é um dos principais objetivos dos cientistas. Protoaglomerados como o SPT2349-56 oferecem uma visão única desse processo, permitindo que os astrônomos observem as galáxias enquanto elas se aglutinam em um ambiente denso.
Essa nova pesquisa, liderada por Dazhi Zhou, da Universidade da Colúmbia Britânica, concentra-se no gás molecular dentro do SPT2349-56. O gás molecular, principalmente o hidrogênio, é a matéria-prima para a formação de estrelas, que desempenha um papel fundamental na evolução das galáxias, explica o National Radio Astronomy Observatory (NRAO) em um comunicado.
Ao comparar observações da configuração de alta resolução do ALMA com dados de baixa resolução do Atacama Compact Array (ACA) e do ALMA APEX, a equipe detectou uma quantidade significativa de gás molecular que era "invisível" nas imagens de alta resolução do ALMA. O ACA detectou 75% mais monóxido de carbono (CO) do que a soma das fontes individuais detectadas nos dados de alta resolução do ALMA.
Esse gás ausente não é composto apenas de algumas galáxias fracas e não detectadas. Em vez disso, parece ser um reservatório difuso de gás que se estende por todo o protocluster.
COMBUSTÍVEL POR 400 MILHÕES DE ANOS
Esse reservatório de gás oculto pode ser a chave para entender a intensa atividade de formação de estrelas observada no SPT2349-56. A presença de tanto gás adicional amplia o combustível para a formação de estrelas, o que significa que a escala de tempo total de esgotamento excederá 400 milhões de anos.
A equipe especula que esse gás extenso poderia ser o precursor do gás quente e difuso conhecido como meio intracluster (ICM) que preenche os aglomerados de galáxias maduras.
O SPT2349-56 é um sistema extremo que produz estrelas a cerca de dez mil vezes a velocidade da nossa Via Láctea, mas de tamanho comparável. Essas observações melhoraram a compreensão científica da formação e evolução das galáxias. Nenhuma simulação ou modelo de formação de galáxias havia previsto anteriormente essa superdensidade de gás.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático