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MADRID 20 jan. (EUROPA PRESS) - Um estudo de uma década conduzido pela Penguin Watch, na Universidade de Oxford e na Universidade Oxford Brookes (Reino Unido), descobriu uma mudança recorde na temporada de reprodução dos pinguins antárticos, provavelmente em resposta às mudanças climáticas. Essas mudanças ameaçam interromper o acesso dos pinguins ao alimento e aumentar a competição entre espécies. Os resultados são publicados pelo Dia Mundial de Conscientização sobre os Pinguins, na revista Journal of Animal Ecology. O autor principal, Ignacio Juárez Martínez (Universidade de Oxford/Universidade Oxford Brookes), detalha: “Nossos resultados indicam que provavelmente haverá ‘vencedores e perdedores das mudanças climáticas’ para essas espécies de pinguins. Especificamente, as condições cada vez mais subpolares da Península Antártica provavelmente favorecerão generalistas como os pinguins-papua, em detrimento de especialistas polares como os pinguins-de-barbicha, especializados em krill, e os pinguins-de-Adelia, especializados em gelo. Os pinguins desempenham um papel fundamental nas cadeias tróficas antárticas, e a perda de diversidade de pinguins aumenta o risco de um colapso generalizado do ecossistema.
Os pesquisadores examinaram as mudanças no momento da reprodução dos pinguins entre 2012 e 2022, especificamente seu “assentamento” na colônia, a primeira data em que os pinguins ocuparam continuamente uma área de nidificação. As três espécies de pinguins estudadas foram o Adelia (Pygoscelis adeliae), o Barbijo (P. antarcticus) e o Gentoo (P. papua), com tamanhos de colônia variando de uma dúzia a centenas de milhares de ninhos. Eles utilizaram evidências de 77 câmeras com lapso de tempo que observavam 37 colônias na Antártida e algumas ilhas subantárticas, garantindo que as conclusões fossem relevantes para a espécie como um todo e não apenas para populações específicas. Os resultados demonstraram que a temporada reprodutiva das três espécies avançou a um ritmo recorde. Os pinguins-papua apresentaram a maior mudança, com um avanço médio de 13 dias por década (até 24 dias em algumas colônias). Isso representa a mudança fenológica mais rápida registrada em qualquer ave, e possivelmente em qualquer vertebrado, até o momento. Os pinguins-de-Adelia e-de-barbicha também anteciparam sua temporada reprodutiva em uma média de 10 dias.
O autor principal, o professor Tom Hart (Universidade Oxford Brookes e fundador do Penguin Watch), escreve: “Os ecologistas são especialistas em contar populações para mostrar tendências, mas muitas vezes os primeiros sinais de declínio são encontrados nas mudanças de comportamento dos animais, que podem ser muito difíceis de monitorar. A ideia de toda essa rede de monitoramento é implementar um sistema que permita ambas as coisas: monitorar as populações e suas respostas comportamentais às ameaças. Este estudo demonstra os benefícios de monitorar animais em nível paisagístico”. Essas mudanças recordes ocorrem em relação a mudanças no ambiente, como gelo marinho, produtividade e temperatura. Cada câmera de monitoramento estava equipada com um termômetro, o que permitiu aos pesquisadores também registrar as mudanças de temperatura nas colônias. Os dados revelaram que as colônias estão aquecendo quatro vezes mais rápido (0,3 °C/ano) do que a média antártica (0,07 °C/ano), o que as torna um dos habitats que mais se aquecem na Terra.
Embora os modelos estatísticos sugiram que a temperatura parece ser um dos principais fatores das mudanças observadas na temporada reprodutiva, ainda não está claro se as mudanças refletem uma resposta adaptativa, o que poderia gerar um desequilíbrio com outros fatores ecológicos, como a disponibilidade de presas. Mesmo na melhor das hipóteses, não está claro quanta elasticidade essas espécies poderão mostrar se as temperaturas continuarem aumentando no ritmo atual.
A coautora, Dra. Fiona Jones (Universidade de Oxford), conclui: “Como os pinguins são considerados um indicador das mudanças climáticas, os resultados deste estudo têm implicações para espécies em todo o planeta. É necessário um maior acompanhamento para compreender se esse avanço recorde nas temporadas reprodutivas dessas espécies de pinguins está afetando seu sucesso reprodutivo”.
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