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MADRID 11 jun. (EUROPA PRESS) -
As supernovas podem ser a chave para a compreensão de uma série de mudanças climáticas abruptas na história geológica recente da Terra.
Quando uma estrela explode, ela ejeta partículas de alta energia em todas as direções. Essa explosão de energia pode viajar milhares de anos-luz pelo espaço, atravessando sistemas solares e até galáxias.
Em um artigo publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Robert Brakenridge, pesquisador da Universidade do Colorado em Boulder, modela como essa radiação poderia colidir com a atmosfera da Terra, alterando sua composição. Brakenridge também relaciona várias supernovas conhecidas a mudanças climáticas preservadas em registros geológicos.
"Passamos por mudanças ambientais abruptas na história da Terra. É evidente que observamos essas mudanças", disse Brakenridge. "Então, o que as causou?
Em sua opinião, se as supernovas próximas causaram essas mudanças, pesquisas adicionais poderiam ajudar os cientistas a prever eventos semelhantes no futuro e a se preparar adequadamente.
"Quando supernovas próximas ocorrerem no futuro, a radiação poderá ter um efeito bastante drástico na sociedade humana", disse ele. "Precisamos descobrir se elas realmente causaram mudanças ambientais no passado."
TELESCÓPIOS E ANÉIS DE ÁRVORES
Nos últimos anos, os telescópios orbitais de alta potência forneceram informações sem precedentes sobre o conteúdo e a natureza da radiação das supernovas. Usando essas observações, Brakenridge criou um modelo mais preciso do que nunca de como essa radiação pode interagir com a atmosfera da Terra.
De acordo com o modelo, um súbito influxo de fótons de alta energia de uma supernova enfraqueceria a camada de ozônio, que protege a Terra dos raios solares. Simultaneamente, a radiação degradaria o metano na estratosfera, um dos principais contribuintes para o efeito estufa que mantém a Terra aquecida.
Juntas, essas interações atenuariam o aquecimento do efeito estufa e aumentariam a quantidade de radiação ultravioleta que chega à Terra vinda do sol. Brakenridge prevê que as repercussões podem incluir extinções seletivas de animais, aumento de incêndios florestais e resfriamento global.
Como a radiação das supernovas não chega à Terra atualmente, o modelo ainda não pode ser testado in situ. Em vez disso, Brakenridge procurou mais evidências em registros do passado. Especificamente, ele analisou os anéis das árvores. Como as árvores incorporam carbono atmosférico em seus troncos à medida que crescem, os cientistas podem consultar esses registros para ter uma ideia das condições atmosféricas antigas.
ONZE PICOS DE CARBONO RADIOATIVO EM 15.000 ANOS
No novo artigo, Brakenridge analisa os registros de anéis de árvores que abrangem 15.000 anos e identifica 11 picos de carbono radioativo. Ele argumenta que esses picos podem ter sido causados por 11 supernovas correspondentes.
"Os eventos que conhecemos, aqui na Terra, ocorrem no momento certo e na intensidade certa", disse Brakenridge.
Por enquanto, as supernovas são apenas uma das possíveis explicações para esses fenômenos; as explosões solares são a alternativa mais proeminente. No entanto, Brakenridge diz que as evidências que sustentam seu argumento estão aumentando. Ele espera que novos esforços possam refinar modelos de efeitos ambientais e correlacioná-los com registros geológicos, desde núcleos de gelo a sedimentos marinhos e anéis de árvores.
Uma melhor compreensão da radiação da supernova poderia fazer mais do que apenas saciar a curiosidade; poderia ajudar os seres humanos a se prepararem para mudanças climáticas abruptas que podem ocorrer a qualquer momento. Por exemplo, os astrônomos preveem que Betelgeuse, uma estrela supergigante vermelha próxima, localizada no ombro da constelação de Órion, chegará ao fim em uma explosão de supernova em breve; pode ser amanhã ou a qualquer momento nos próximos 100.000 anos.
"À medida que aprendemos mais sobre nossas estrelas vizinhas próximas, o poder de previsão realmente existe", concluiu Brakenridge. Serão necessárias mais modelagens e observações por parte dos astrofísicos para entender completamente a exposição da Terra a esses eventos.
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